Weekendul de Paște ne aduce o etapă întreagă de Premier League, iar mizele sunt în continuare mari pentru multe din echipe în acest sfârșit de sezon. Man Utd v Liverpool este meciul cheie al rundei, dar luptele pentru evitarea retrogradării sau calificarea în Europa sunt și ele în toi.
Southampton v Leicester – vineri, 22:00
Pentru Southampton, finalul sezonului nu poate veni prea devreme. Echipa lui Ralph Hasenhuttl a fost una dintre decepțiile Premier League după ce a început campionatul bine și va înfrunta pe Leicester vineri seara fără un scop precis în afară de a trece repede și de meciul ăsta, în pregătirea sezonului viitor. Leicester, în schimb, este în focuri. Cu un manager care și-a asigurat fanii că nu este interesat de ceea ce i-ar putea oferi Tottenham – rămasă fără antrenor pentru sezonul viitor – echipa oaspete are nevoie de victorii în următoarele două partide pentru a aborda finalul de foc de sezon cu un oarecare calm. După Southampton și Newcastle, Leicester va juca în deplasare cu Man Utd și Chelsea și acasă cu Spurs, pe lângă finala FA Cup. Locul 3 este accesibil, dar Leicester trebuie să obțină punctele din joc vineri seară. (Dan Dracea)
Crystal Palace v Man City – sâmbătă, 14:30
City se prezintă după unul dinte cele mai importante meciuri câștigate în acest sezon, victoria din Champions League împotriva celor de la PSG. Se întorc în Premier League cu un moral bun și întâlnesc unul dintre cei mai comozi adversari din ultimele sezoane. City a câștigat 5 din ultimele 6 deplasări pe Selhust Park, reușind în 11 din ultimele 12 partide contra celor de la Palace să marcheze minim două goluri. Iar în 9 din acest ultime întâlniri, echipa antrenată de Guardiola a câștigat atât la pauză, cât și la final. Mă aștept la o victorie de rutină pentru viitoarea campioană, în fața unui adversar care și-a încheiat mai mult sau mai puțin obiectivele din Premier League. Ne așteptăm la o rotație a jucătorilor, Guardiola dorind să își menajeze cei mai importanți fotbaliști pentru returul din Champions League dar apărarea solidă a „Cetățenilor” nu ar trebui să sufere. Cred într-o victorie pentru City, cu o dominare totalitară. (Mihai Ianoși)
Brighton v Leeds – sâmbătă, 17:00
Brighton și Leeds sunt două dintre echipele care au încântat cel mai mult în unele momente ale acestui sezon. Ambele joacă un fotbal atractiv pentru fani, însă iată că înspre finalul de campionat se află în situații diferite în clasament. Leeds se va deplasa pe coasta de sud a Angliei fără emoțiile retrogradării sau ambiții de Europa. O poziție în prima jumătate a clasamentului ar fi grozavă pentru Marcelo Bielsa și ai lui, însă acest meci este mai important pentru Brighton, care în ciuda jocurilor bune făcute în ultimele luni, încă mai are șanse să retrogradeze. Diferența de șapte puncte față de Fulham pare suficientă însă, iar o victorie în etapele de final ar trebui să confirme prezența echipei în Premier League și sezonul viitor. Graham Potter va spera că acesta este momentul pentru a întrerupe nu numai șirul de insuccese al echipei sale, dar și șirul de meciuri fără înfrângere al celor de la Leeds. (Dan Dracea)
Chelsea v Fulham – sâmbătă, 19:30
Chelsea revine și ea în Premier League după un rezultat bun obținut pe plan european, egalul din deplasare, 1-1, contra lui Real Madrid. Întâlnește un Fulham aproape retrogradat matematic însă un Fulham care are un joc destul de solid. Pentru Chelsea mă aștept la o rotație masivă a jucătorilor, returul din Champions League fiind în această perioadă evenimentul principal pentru echipa de pe Stamford Bridge. În 13 din ultimele 16 partide de campionat pentru Chelsea, am avut scoruri de sub 2,5 goluri și nici Fulham, în 5 din ultimele 6 partide din deplasare, nu a depăsit baremul de 2,5 goluri. Echipa antrenată de Scott Parker este neînvinsă în 9 din ultimele 10 meciuri jucate în calitate de oaspeți și din acest motiv mă aștept la un meci cu puține reușite. Un egal nu este exclus, rămâne de văzut cât de bine poate Tuchel să își motiveze jucătorii și să le alunge gândurile de la returul cu Real Madrid. (Mihai Ianoși)
Everton v Aston Villa – sâmbătă, 22:00
O victorie ar putea-o urca pe Everton mai aproape de un loc în Champions League. Poziția a 8-a ocupată înaintea etapei de echipă poate fi considerată ușor falsă, dat fiind că mai are un meci în plus de disputat față de rivalele din fața ei. Aston Villa a fost la rândul ei într-o poziție similară, visând la Europa, însă accidentarea lui Jack Grealish a costat-o mult pe echipa din Birmingham, care intră în ultimele etape ale sezonului fără ambiții, dar și fără emoții. Grealish va lipsi în continuare, iar seria de patru meciuri fără înfrângere a lui Everton s-ar putea extinde sâmbătă. Dacă ambiția „albaștrilor” este Europa, ar face bine să fie extinsă cu o victorie, nu cu un egal. (Dan Dracea)
Newcastle v Arsenal – duminică, 16:00
Newcastle este neînvinsă în ultimele 5 meciuri jucate pe teren propriu în Premier League. Și, foarte probabil, o să rămâna așa și dupa meciul cu Arsenal. Deși echipa antrenată de Arteta a câștigat 15 din ultimele 17 întâlniri cu Newcastle, forma celor două echipe este opusă. Newcastle, salvată de grijile retrogradării, practică poate cel mai bun fotbal oferit în acest sezon, în timp ce Arsenal vine după înfrângere din Europa League și se apropie de un nou record negativ de puncte obținut într-un sezon de Premier League, în istoria clubului. Un meci în care totuși, mă aștept, să văd ambele echipe înscriind cel puțin un gol, o partidă în care văd egalul drept cel mai plauzibil rezultat. (Mihai Ianoși)
Man Utd v Liverpool – duminică, 18:30
Cine ar fi crezut la începutul sezonului că acest derby din etapa a 34-a va aduce față în față o echipă cu un top 3 destul de sigur și una care se luptă din greu pentru a nu rata participarea în Champions League? Păi… poate s-ar fi așteptat destulă lume, dar cu siguranță așteptarea era ca rolurile să fie pe dos. Liverpool merge la Manchester știind că are mare nevoie să-și învingă rivala pentru a nu pierde pasul cu Chelsea, actuala ocupantă a locului 4. Un viitor fără Champions League arată dezastruos pentru actuala campioană, care va trebui să gestioneze și finalul de sezon fără jucători cheie precum Virgil Van Dijk sau Jodan Henderson. Cu toate acestea, forma lui Liverpool în deplasare nu este rea, în timp ce United va fi predispusă să încerce să-și odihnească niște jucători cât se poate, dat fiind că meciul s-a încadrat fix între partidele sale din semifinalele Europa League. Un derby este însă un derby, iar miza va fi mai mare decât doar calificarea lui Liverpool în Champions League, chiar dacă pe rivala ei nu ar durea-o serios o înfrângere aici. (Dan Dracea)
Tottenham v Sheffield Utd – duminică, 21:15
Pentru Tottenham, misiunea poate părea ușoară: câștigă pe teren propriu în fața unei echipe deja-retrogradate pentru a te apropia sau măcar a rămâne în joc pentru prezența în Europa sezonul viitor. Realitatea este însă ceva mai problematică: cu un antrenor extrem de tânăr pe bancă și venită după ratarea șansei de a câștiga un trofeu după 13 ani, Spurs trebuie să se mobilizeze pentru un final de campionat deloc ușor. Meciul cu Sheffield Utd pare a fi ultimul cu adevărat la îndemână, astfel încât ocazia nu trebuie ratată. (Dan Dracea)
West Brom v Wolverhampton – luni, 20:00
După înfrângerea dureroasă, 0-4 cu Burnley, pentru Wolverhampton urmează deplasarea la West Brom, o echipă cu mai mult de un picior în Championship. Este un nou meci în care una dintre combatante va avea un obiectiv clar, iar cealaltă este acolo în așteptarea finalului de sezon, sperând doar să facă uitată umilința de etapa trecută. Wolves a pierdut întâlnirea din tur cu WBA după ce a condus la pauză, acela fiind exact genul de meci surprinzător și dezamăgitor cu care ne-a obișnuit echipa lui Nuno Espirito Santo în acest sezon. Sam Allardyce și jucătorii săi vor încerca să repete acel succes și vor intra pe teren dornici să-și joace șansa de supraviețuire până la capăt. O înfrângere aici, mai ales cuplată cu un succes al lui Brigton cu Leeds, are semna condamnarea lui WBA în Championship. (Dan Dracea)
Burnley v West Ham – luni, 22:15
Și că tot vorbeam de Burnley, ajungem la ultimul meci al etapei, unul care se anunță destul de interesant. Pe cai mari după un rar succes la scor etapa trecută, Burnley va primi vizita unui West Ham care simte cum un rezultat extraordinar îi scapă printre degete. Londonezii au două înfrângeri la rând după 2-3 cu Newcastle și 0-1 cu Chelsea, și au căzut pe locul 5, cu Liverpool, Tottenham și Everton suflându-i în ceafă. Ratarea unui loc în Europa ar fi o lovitură grea pentru West Ham după ce sezon bun a făcut, iar de aceea un succes și nimic mai puțin, cu Burnley, este necesar. David Moyes știe însă că echipa sa a excelat în special pe teren propriu – nu în deplasare – în acest sezon, iar Burnley este renumită pentru a fi una dintre echipele cele mai dificil de învins în deplasare din Premier League. West Ham nu a mai câștigat pe terenul lui Burnley din 2017, dar acesta este cu adevărat momentul să o facă dacă dorește să fie în joc pentru Champions League până în ultima etapă. (Dan Dracea)
