În acest preview de Liga Campionilor vom parcurge cele mai încinse meciuri ale etapei. Faza ligii se apropie de final și chiar avem echipe de top în apropierea zonei de eliminare și meciuri cu miză mai mare. În afară de asta, au avut loc câteva șocuri la echipe din prim-planul competiției. Vom analiza pe scurt plecarea lui Xabi Alonso de la Real Madrid, dar și situații speciale la alte cluburi angrenate intens în această etapă.
De la ultimul articol, echipele britanice au mai coborât în clasament. Exista acea dominație cu patru echipe în primele opt. Au mai rămas doar două, cu încă patru fiind foarte aproape. Însă perioada din Noiembrie și până acum a adus o scădere de formă la mai multe dintre echipele britanice. La Liverpool și Tottenham se vorbește destul de intens zilele acestea de demiterea antrenorului. La Newcastle nu se pune problema de așa ceva, dar nici ei nu au trecut prin cea mai fastă perioadă. Să trecem la treabă!
Inter Milano – Arsenal (marți, ora 22:00)
Tranziția Zhang-Oaktree
De când Cristian Chivu a preluat-o pe Inter toți românii au urmărit cu mare interes parcursul acestuia la echipa nerrazură. Acesta și-a atras multe laude pentru modul în care reușește să conducă grupul și să gestioneze un club de așa anvergură. Experiența relativ limitată ca antrenor la nivel înalt ne-a făcut pe toți să privim cu prudență ascensiunea conaționalului nostru.
A trecut deja jumătate de sezon și am putea să tragem anumite concluzii. Ceea ce este Inter Milano astăzi se datorează foarte mult lui Steven Zhang, fostul patron. Acesta a construit încet și sigur o familie cu niște baze foarte puternice. Plecarea sa a fost o lovitură dură dată clubului, iar marea întrebare era dacă noii patroni vor reuși să mențină succesul predecesorului. Asta înseamnă în primul rând să înțeleagă ce și cum a construit predecesorul.
Un semn bun este faptul că Giuseppe Marotta, arhitectul proiectului lui Zhang, nu doar că a rămas, dar a fost și promovat. El este acum președinte al clubului și se declară extrem de mulțumit de colaborarea cu Oaktree Capital Management. Americanii de la fondul de investiții care l-a împrumutat pe Zhang au recunoscut lipsa de expertiză în domeniu și i-au lăsat pe italieni să conducă clubul. Nu este un lucru ce se întâmplă des din partea americanilor, dar este de apreciat.
Proiectul Chivu și un mare test
Marotta s-a evidențiat la Inter Milano prin identificarea valorii reale a oamenilor pe care i-a adus. Valoare care nu se reflecta în sumele de bani ce trebuiau plătite pentru a aduce acei oameni. Președintele Interului și-a dat seama de superficialitatea sistemului financiar din fotbal și a avut inteligența să profite de asta. Iar Chivu este cu siguranță unul din acei oameni de valoare pe care i-a identificat italianul.
După modelul aducerii unui om care înțelege cultura clubului, Chivu a arătat imediat că are și alte atuuri importante. Aproape că nu există răspuns greșit dat de el la conferințe de presă. Uneori ai impresia că undeva ascunsă în biblioteca lui Chivu este o „Sun Tzu: Arta Războiului”, varianta pentru fotbal. Și acesta dă citate în continuu din ea.
În teren Inter arată și acolo foarte bine, deși unele rezultate pot ridica semne de întrebare. Uneori dă impresia că tocmai acele meciuri mari cu adversari puternici îi pun probleme și nu reușește să le câștige. Însă modul suveran în care echipa reușește momentan să conducă Serie A și poziția în top 8 în Liga Campionilor sunt rezultate excelente. Excelente cu siguranță pentru un antrenor debutant în Liga Campionilor la o echipă pentru care acum un an viitorul părea foarte incert.
Duelul cu Mikel Arteta
În fața lui Chivu apare Mikel Arteta, în cel mai bun sezon al său de la venirea la Arsenal. Cu siguranță și cu cel mai scump lot de la venirea la Arsenal. Tunarii conduc în Premier League, dar și în grupa Ligii Campionilor. În Liga Campionilor parcursul este perfect, cu un singur gol primit în șase meciuri. În Anglia, sunt la șapte puncte de locul doi, și acolo cu cea mai bună apărare din campionat.
Deși nu este un caracter foarte puternic, Arteta a reușit să ducă Arsenal în acest sezon în poziții intermediare excelente. Și asta ne poate face să spunem că Arsenal este una dintre cele mai de temut echipe în acest sezon. Vor reuși ei să învingă în competiția regină? Părerea mea este că nu, testele mari pentru Arsenal abia urmează. Dar în acest moment este probabil cea mai în formă echipă pe care o întâlnește Chivu de când a venit la Inter.
O victorie pentru Chivu în acest meci ar face uitate toate înfrângerile cu echipele mari pe care le-a întâlnit până acum. Și asta deși miza meciului este destul de mică. Mai ales pentru Arsenal, care probabil va termina pe prima poziție și dacă pierde acest meci. Nu că ar conta foarte mult dacă ar termina pe doi sau pe trei. Inter ar putea să evite playoff-ul cu o victorie, deși nici în cazul ăsta nu este o necesitate absolută. Partida are mai mult o importanță de orgoliu și de palmares. Chivu este probabil singurul care poate câștiga enorm de pe urma acestei confruntări.
Real Madrid – AS Monaco (marți, ora 22:00)
Lovitură sub centură pentru Real
Am scris și în articolele trecute că Alonso se arată a fi un antrenor nepotrivit pentru madrileni. Eu am invocat în special faptul că acesta încearcă să facă militărie la un club la care jucătorii ajung pentru a evita exact asta. Alonso a dorit să se impună neapărat în vestiar și să-și impună stilul. Dar la Real Madrid am observat că cei mai de succes antrenori sunt de fapt cei care se comportă doar ca un ghid pentru jucători. Nu ca un șef. Carlo Ancelotti, care și-a declarat în nenumărate rânduri iubirea pentru Real, era exemplul perfect. Zinedine Zidane a fost la fel. Iar ei doi au împărțit frățește ultimele șase trofee urecheate luate de Real (în doar 10 ani).
Xabi Alonso a fost o greșeală a lui Florentino Perez, iar acesta a corectat-o. Povestea este simplă din punctul meu de vedere. Ce s-a întâmplat însă după demiterea lui Alonso nu este însă deloc demnă de caracterul pe care Alonso părea să îl aibă. Și complică al naibii de mult lucrurile la club. Xabi Alonso a ales să iasă la atac împotriva jucătorilor. A acuzat în același timp conducerea de faptul că le dă jucătorilor prea multă putere. Practic Alonso nu și-a asumat eșecul și și-a folosit credibilitatea pentru a destabiliza clubul, într-un fel de vendetă personală față de Perez. Probabil pentru că nu l-a susținut în fața jucătorilor.
Efectele sunt vizibile. Fanii echipei au scandat pentru demisia lui Perez. Acest lucru nu s-a mai întâmplat din sezonul 2015/2016, când Perez l-a demis pe Rafa Benitez pentru a-l aduce pe Zidane. Dovadă clară că fanii Realului nu reacționează neapărat rațional. Zidane urma să aibă cea mai impresionantă serie de sezoane pe care a avut-o vreun antrenor în era modernă a fotbalului. Poate și Alvaro Arbeloa va beneficia de acest efect, deși startul lui nu a fost chiar de bun augur. Fanii i-au fluierat pe jucătorii învinuiți de Alonso, și par să fi mușcat momeala fostului antrenor blanco.
Istoria ține cu Perez
Florentino Perez este președintele Realului care a condus clubul către dominații istorice în perioadele în care a fost președinte. Începutul anilor 2000, adică era galacticilor și apoi perioada cu șase trofee ale Ligii în doar 10 ani, tot sub el s-au întâmplat. Pare un pic lipsită de logică furia fanilor blanco în situația în care Perez a luat cele mai bune decizii pentru club în ultimul sfert de veac. Dacă există președinți de club care ar trebui să fie respectați de fani și în ale căror decizii fanii să aibă încredere, Perez este cu siguranță printre ei.
Rămâne de văzut cum se va termina această telenovelă pornită de frustrarea lui Alonso. În primul meci de Liga Campionilor după Alonso, Real va primi vizita lui AS Monaco. O echipă incomodă din Franța, care este încă în luptă pentru playoff și ar dori probabil să realizeze surpriza pe Bernabeu. Dacă reușește, Arbeloa se va afla într-o situație destul de complicată. Al doilea meci în Liga Campionilor va fi în deplasare pe terenul idolului lui Arbeloa, Jose Mourinho. Nu se știe ce se poate întâmpla acolo. Este însă bine că Realul și-a asigurat deja punctele necesare avansării în faza următoare. Nu ar strica nici o clasare în top 8, dar Realul are probleme mult mai mari în acest moment.
FC Copenhaga – Napoli (marți, ora 22:00)
Duel intens pentru calificarea în playoff
Este poate cel mai intens meci pentru care am scris preview în acest sezon. Cele două echipe ocupă locurile 23 și 24 în faza Ligii. Astea sunt ultimele două poziții care duc în playoff. O înfrângere pentru una dintre ele poate însemna eliminarea. Mai ales că ambele au partide dificile în ultima etapă. Copenhaga se deplasează la Barcelona, iar Napoli o primește pe Chelsea acasă.
Napoli este într-un sezon destul de bun în care luptă să-și apere titlul în Italia. Lotul de jucători este foarte valoros, inclusiv cu jucători revigorați de Antonio Conte, care își pierduseră elanul în Premier League. Probabil italienii nu își pot imagina altceva decât o victorie pe Parken. De cealaltă parte Copenhaga nu are un sezon prea grozav și implementarea proiectului ”We are Copenhagen” nu pare că a dat elanul necesar ridicării nivelului clubului. Poate au totuși nevoie de mai mult timp.
Dezavantajul mare al gazdelor
FC Copenhaga nu a mai jucat un meci oficial din 13 Decembrie, iar primul meci oficial intern îl va avea abia în 8 Februarie. Asta poate fi o problemă mare pentru forma de joc a echipei. Dar dintr-un dezavantaj se poate transforma și într-un mare avantaj. Antonio Conte va avea probleme destul de mari în a anticipa jocul unei echipe care nu a mai jucat de atât de mult timp un meci oficial. Echipa de start ar putea fi o surpriză, forma jucătorilor la fel. Această pauză poate chiar să fie momentul de pauză de care aveau nevoie danezii pentru a-și intra în formă. În cel mai rău caz le continuă forma rea dinainte de sărbători.
Conte va trebui să își motiveze puternic jucătorii și să îi pregătească pentru surprize neplăcute. Meciul are cu siguranță un grad înalt de dificultate și presiune. Ar fi un dezastru pentru Napoli o ratare a calificării, și de aceea acest meci va fi foarte interesant de urmărit.
Juventus – Benfica (miercuri, ora 22:00)
Șansa lui Mourinho
Faptul că Jose Mourinho a preluat un club în Portugalia a fost considerat inclusiv de conaționalii săi un risc pentru cariera sa. Un insucces acolo l-ar putea retrage de tot pe portughez din lumea bună a fotbalului. Deși este neînvins în campionat și a început să câștige și în Ligă, momentan este departe de impactul pe care portughezul îl avea în vremurile bune la cluburile pe care le prelua. Benfica nu are ritmul necesar luptei la titlu în Portugalia, unde Porto domină. Ar putea exista însă un pic de lumină în sezonul lui Mourinho cu o calificare în playoff în Liga Campionilor.
Pentru asta este însă nevoie de o victorie destul de greu de obținut la Torino. Culmea este că nici Juve nu are sezonul cel mai fericit din istoria recentă. De la ultimul scandal financiar al juveților, echipa nu a mai reușit să intre în lupta pentru titlu. Aceasta se chinuie an de an la limita dintre a fi sau a nu fi în Liga Campionilor. Pentru Mourinho pare o ocazie bună să profite și să-și demonstreze capacitățile de mare strateg, tactician și lider. Asta desigur dacă nu sunt adevărate zvonurile cum că ar dori să fie dat afară pentru a o prelua pe Real Madrid.
Dilema Spalletti
În timpul fenomenalului sezon al lui Spalletti la Napoli, mi-am pus de multe ori întrebarea despre adevărata valoare a antrenorului italian. Avusese o carieră extraordinar de mediocră pentru un antrenor italian de top. Trecut pe la multe echipe mari din Italia, nu impresionase pe nimeni. Apoi o perioadă de liniște în superba zonă rurală italiană, l-a inspirat să obțină probabil performanța carierei lui. Primul titlu al echipei Napoli după era Maradona.
Însă apoi în loc să călărească valul măreției, Spalletti s-a speriat de succes către finalul acelui sezon nebun. Napoli a pierdut surprinzător câteva meciuri importante, în Liga Campionilor și în campionat, iar Spalletti a invocat oboseala. A demisionat în mod șocant și apoi în loc să își respecte motivul dat, a preluat echipa Italiei. Rezultatele au fost foarte slabe, iar acum la Juventus nu reușește nici aici să regăsească genialitatea pe care a avut-o în cea mai mare parte a acelui sezon cu napoletanii.
Pare că Spalletti a revenit la mediocritatea anilor trecuți și probabil îi va fi greu să mai iasă de acolo. În partida de săptămâna asta, una vitală pentru sezonul de Liga Campionilor, va avea în față un monstru al generației sale. Mourinho a dominat scena antrenoratului mulți ani și este acum mai mult decât capabil să îl apropie pe Spalletti de retragerea din fotbalul mare. Un lucru e sigur, o victorie a lui Mourinho l-ar putea readuce pe acesta în lumina reflectoarelor, unde îi place să se afle atât de mult. Oricum pentru Mourinho o calificare în playoff ar implica probabil și un rezultat pozitiv chiar cu marea Real Madrid la Lisabona. Iar asta cu siguranță l-ar aduce din nou în prim plan.
Marseille – Liverpool (miercuri, ora 22:00)
Capăt de drum pentru Arne Slot?
Liverpool este de mulți văzut ca următorul club mare care își va demite antrenorul principal. Cu doar patru victorii în ultimele 13 meciuri de campionat, Liverpool nu mai are cum să-și apere titlul în Anglia. În Liga Campionilor în schimb a reușit o victorie importantă la Milano și pare că și-a asigurat cel puțin prezența în playoff. Nu ar fi imposibil nici să termine în top 8. Dar o victorie săptămâna asta la Marseille pare esențială pentru acest obiectiv.
Și în afară de un posibil top 8, pentru Slot este important rezultatul și pentru că există o presiune foarte mare asupra lui. Orice rezultat pozitiv în acest moment îi poate aduce o gură de aer. Dificultatea deplasării ne ridică însă semne de întrebare mari în legătură cu o eventuală reușită. Marseille este presată de faptul că în ultima etapă se deplasează la Brugge. Iar echipa belgiană este posibil să fie într-o poziție de luptă aprigă pentru calificare. Varianta la îndemână pentru francezi este o victorie cu Liverpool. Varianta mai puțin stresantă și mult mai glorioasă.
Așadar, partida din Franța este una mult mai dificilă decât și-ar dori Slot. Schimbările mari pe care le-a făcut antrenorul olandez la Liverpool în acest sezon întârzie să își pună o amprentă prea pozitivă asupra rezultatelor. Florian Wirtz dă semne de adaptare, dar prea timide pentru un club ca Liverpool. Din multe puncte de vedere vedem o asemănare între mandatul lui Erik ten Hag la Manchester și acesta al lui Slot. Ambii au încercat construirea echipei în jurul unor jucători olandezi inferiori ca valoare altor jucători din lot. La fel ca ten Hag, și Slot pare uneori că vrea să saboteze clubul, nu să îl ajute.
Gașca nebună a lui Roberto de Zerbi
Revenim la analiza celor de la Marseille, pe care i-am mai numit și în trecut „gașcă nebună”. Uneori chiar prea nebună, prea pasională. Dar cu rezultate bune. Marseille este într-o poziție bună de calificare în playoff și se poate chiar apropia de top 8 cu o victorie azi. Vorbeam înainte de partida cu Newcastle, pe care au câștigat-o, de dorința de revanșă a unor personaje de la Marseille, față de Premier League. Pierre-Emerick Aubameyang, Mason Greenwood și de Zerbi ar fi clar în această poziție. Auba a marcat chiar o dublă în fața lui Newcastle în Noiembrie.
Partida va fi cu siguranță una aprinsă și demnă de această competiție. Ne putem chiar aștepta la multe goluri, dacă Marseille va reuși să rupă rapid liniile lui Liverpool.
Dacă ți-a plăcut ce tocmai ai citit, alătură-te comunității de fani Premier League din România pe Facebook, abonează-te la newsletter-ul nostru, și urmărește-ne pe Facebook, Instagram, YouTube și Discord.
Fizician român pierdut în Pădurea Neagră, caută izvorul Dunării să îl aducă înapoi în țară. Este, în ciuda locației actuale, un simpatizant al lumii latine. Pasionat de fotbal și de Roma antică, scrie despre fotbal din plăcere.
