Adevăratul vestitor al primăverii în fotbalul englez este finala League Cup (Carabao Cup în acest sezon), care se joacă, ca de obicei, în ultima duminică din februarie. Arsenal – Manchester City, pe Wembley, cu trofeu pe masă, într-o seară de duminică! Ce poate fi mai frumos?
În mod complet bizar, ambele echipe vin după înfrângeri în fața unor adversari cu cote mult mai mici: Arsenal a pierdut cu Östersunds (1-2, acasă, în Europa League, dar s-a calificat în optimi), iar City a fost eliminată din FA Cup de către Wigan, echipă din liga a treia engleză (1-0). Mai mult, niciuna dintre finaliste nu a terminat ultimele sale 6 partide fără gol primit, așa că așteptăm un meci cu fotbal deschis și goluri!
Ce spun managerii înaintea de finala League Cup?
Arsene Wenger, cu un nou sezon sub așteptări, dar nu e totul pierdut pentru că Arsenal mai poate câștiga două trofee: Europa League (urmează dubla cu AC Milan din optimi) și Cupa Ligii duminica asta. Wenger, veșnic precaut, sugerează că Arsenal nu are un lot comparabil, ca valoare, cu cel al lui Manchester City:
Trebuie să acceptăm că jocul modern s-a schimbat o dată cu recrutarea celor mai buni jucători de către câteva cluburi. Noi, ca manageri, ne putem impune o filosofie proprie, dar fotbalul de astăzi îi aparține fotbaliștilor pentru că importanța jucătorilor a devenit mai mare decât oricând.
Pentru Guardiola poate fi primul trofeu pe banca lui Manchester City, deși a cam câștigat deja și titlul din Premier League (matematica spune că mai durează câteva săptămâni până devine oficial). Spaniolul transmite calm jucătorilor săi și încearcă să ia din presiune sugerând ceea ce este evident pentru toată lumea, că titlul e foarte aproape și asta contează cel mai mult:
Finala aparține jucătorilor, contează cât ești de curajos joci astfel de meciuri. Trebuie să nu rămâi cu vreun regret la finalul partidei. Vom încerca să facem ce am făcut în acest sezon duminica asta și apoi mai avem 6 meciuri până putem deveni campioni și să ne adjudecăm cel mai prestigios titlu al acestei țări.
Cum se va juca Arsenal – Manchester City?
Sergio Aguero va fi vârful lui Guardiola în finala League Cup, asta dacă nu cumva managerul va alege să-l păstreze pe bancă pentru final sau pentru eventualele prelungiri, dacă într-adevăr Gabriel Jesus este complet refăcut după accidentarea la genunchi, care l-a scos din circuitul echipei în ultimele două luni. Aguero însă nu are un palmares grozav în meciuri cu trofeu pe masă, înscriind o singură dată, în Supercupa Europei (2010), dar în fața lui Arsenal (12 meciuri) a marcat 4 goluri, ultima oară în meciul de campionat din noiembrie (3-1 pentru City).
În fața unei defensive adesea naive, viteza lui Sterling (odihnit în înfrângerea cu Wigan, din FA Cup) și creativitatea lui Sane sau Bernardo Silva vor fi importante, însă dirijorul de la mijloc, Kevin de Bruyne, este cel care trebuie să desfacă echipa lui Wenger. Are cifre năucitoare belgianul în acest sezon: 39 de partide jucate, cu 11 goluri marcate și 19 pase decisive (dintre care 4 doar în ultimele 3 meciuri), iar acestea vorbesc despre influența sa fantastică în stilul dominator al lui City. Cum să-l blochezi pe De Bruyne? Cu doi oameni la marcaj? Și atunci ce faci cu spațiile care rămân pentru oamenii de pe benzi? Decizii grele pentru Wenger, însă francezul nu e la primul tango.
Arsenal va juca meciul sezonului pe Wembley. Monreal și Bellerin sunt oamenii cheie în blocarea lui Sane și Sterling, iar Xhaka va avea nevoie de ajutor cu De Bruyne, așa că oricine va juca în linia de 3 de la mijloc va trebui să-l dubleze pe elvețian. Wenger are însă fler când vine vorba de finale în ultimii ani și mai are și un grup destul de flămând de succes. Forma bună a unor oameni importanți cum sunt Ramsey și Wilshere, creativitatea latentă a lui Ozil și clasa lui Aubameyang sunt ingredientele unui posibil succes al Tunarilor, chiar dacă favorita este Manchester City.
Echipe probabile în Arsenal – Manchester City
Arsenal (4-3-3): Ospina – Bellerin, Koscielny, Mustafi, Monreal – Xhaka, Wilshere, Ramsey – Ozil, Iwobi, Aubameyang.
Indisponibilități: Lacazette și Cazorla (accidentați), Mkhitaryan (fără drept de joc în League Cup).
Manchester City (4-3-3): Bravo – Walker, Otamendi, Laporte, Danilo – David Silva, Fernandinho, De Bruyne – Sane, Sterling, Aguero.
Indisponibilități: Mendy (accidentat), Delph (suspendat).
Ambii manageri au folosit portarii de rezervă în League Cup până acum și e foarte probabil să le ofere șansa de a juca și finala.
Statistici înainte de Arsenal – Manchester City
- Sergio Aguero nu a înscris niciodată un gol într-o finală! A jucat două finale de League Cup și una de FA Cup, două de Copa America, una de Europa League, una de turneu olimpic și o finală de Campionat Mondial.
- Arsenal joacă a opta finală de League Cup. A câștigat competiția de două ori (’87 și ’93), pierzând însă ultimele două finale jucate (2007 și 2011, ambele cu Wenger pe bancă).
- Manchester City n-a mai câștigat un trofeu de doi ani, mai precis de pe 28 februarie 2016, când și-a adjudecat… trofeul League Cup, cu Manuel Pellegrini pe bancă. Aguero, David Silva, Kompany, Otamendi, Fernandinho și Sterling sunt jucătorii lui Manchester City care au fost pe teren în acea victorii, la penalty-uri, în fața lui Liverpool. Fernandinho a marcat atunci, apoi a ratat un penalty la departajare.
- Arsene Wenger și Arsenal au câștigat ultimele 3 finale pe care le-au jucat, toate de FA Cup (2014, 2015 și 2017).
- Manchester City este echipa care-și creează cele mai multe ocazii de gol în Premier League în acest sezon, având cu 29% mai multe șanse importante față de Arsenal.
- Arsenal n-a mai câștigat în fața lui City din decembrie 2015 (2-1 în campionat).
Din păcate, finala League Cup, Arsenal – Manchester City, nu va fi transmisă de nicio televiziune din România. Se joacă duminică, de la 18:30.
Își salvează Wenger sezonul sau va fi Cupa Ligii primul trofeu din era Guardiola la Manchester City?
Sursa foto: EFL.com
*Traducerile citatelor de mai sus sunt aproximative și adaptate pentru a transmite corect, în limba română, sensul dat de cei doi manageri.
Urmărește-ne pe Facebook, Twitter și pe canalul de Youtube pentru a fi la curent cu tot ce contează în Premier League și nu numai.
Diavol roșu de când regele Angliei era un francez. Specialist în management de servicii IT, meșteșugar de cuvinte în timpul liber. Fondator al grupului de fani Premier League România și ctitor al acestui site.
