Liverpool, între Sunderland și Leeds

Astăzi Liverpool va juca pe teren propriu cu Leeds United, în sferturile de finală a Cupei Ligii, după ce sâmbătă a trecut de Sunderland și continuă cursa pentru titlu.

Anul trecut, echipa preluată de Klopp a ajuns până în finala acestei competiţii, pierdută la loviturile de departajare contra lui Manchester City. Meciul va fi transmis în România de Digisport 2 începând cu 21.45.

Până atunci, să analizăm etapa recent încheiată din Premier, când Liverpool a primit vizita lui Sunderland. Pisicile negre veneau după 2 victorii consecutive, inspirate de veteranul Jermain Defoe şi noua achiziţie Anichebe. Cormoranii căutau să reactiveze seria victoriilor, după ce etapa precedentă a remizat nedrept pe terenul lui Southampton.

Liverpool vs Sunderland 2-0

Partida de pe Anfield cu Sunderland a fost unul dintre meciurile atipice pentru Premier League, o competiţie în care nu există adversari facili şi victorii sigure. Până acum 2 etape, absolut toţi fanii Premier League dădeau pe Sunderland ca şi retrogradată. Conduşi de David Moyes, un antrenor ieşit din formă după eşecul de la United, având la dispoziţie un lot slab din punct de vedere valoric, Sunderland a avut un start de sezon dezastruos.

Desigur, nu suprinde pe nimeni acest lucru. În ultimele ediţii, pisicile au fost obişnuite să înceapă lamentabil, ca mai apoi să se salveze in extremis. De data aceasta, până la deplasarea de la Bournemouth, Sunderland arăta mai grav ca niciodată.

Flacăra speranţei s-a aprins pe terenul echipei lui Eddie Howe. Ultima clasată de atunci a reuşit să învingă cu un om mai puţin pe teren. A urmat un 3-0 entuziasmant acasă cu Hull şi pisicile veneau pline de încredere pe Anfield.

Echipe de start

Liverpool (4-3-3): Karius – Clyne, Lovren, Matip, Milner – Wijnaldum (Woodburn ’92), Henderson, Emre Can – Mane, Firmino (Leiva ’87), Coutinho (Origi ’34)

Sunderland (4-5-1): Pickford – Jones, Kone, O’Shea, van Aanholt – Denayer, Ndong, Pienaar (Gooch ’79) – Watmore (Januzaj ’79), Anichebe – Defoe

Aşa cum aminteam anterior, cormoranii erau montaţi să distrugă pe Sunderland, care arăta la prima vedere ca un adversar facil pe teren propriu. Deşi formaţia lui Moyes apare „pe foaie” ca 4-3-3, faptul că pe Anichebe l-am zărit preponderent pe faza defensivă ca fundaş lateral, spune totul despre intenţiile oaspeţilor pentru acest meci. Prin urmare, deşi a dorit să joace 4-3-3, Moyes a ajuns să evolueze de fapt în 4-5-1 sau chiar 5-4-1.

Aşa cum a spus şi Klopp la coferinţa de presă, nu ai ce să reproşezi adversarului, vis a vis de tactica de joc aleasă. Stilul expansiv al cormoranilor împinge de cele mai multe ori oponenţii în defensivă. Este ca un reflex de autoapărare. Din moment ce Clyne şi Milner sunt mereu în poziție de winger, e logic ca Watmore şi Defoe sau Watmore şi Anichebe să se retragă cu ei, pentru a nu permite superioritate pe faza de atac. Iar Sunderland nu are jucătorii necesari de a presa Liverpool așa cum o face însuși Liverpool.

Aşadar, meciul a arătat ca un asediu continuu la poarta lui Pickford, excepţie făcând primele 10 minute (cât ia de regulă cormoranilor să ‘încălzească’ jocul de pase). Deşi eram obişnuiţi să vedem goluri în prima repriză, scorul a fost alb la pauză. Liverpool domina total partida, deşi Coutinho (motorul echipei) fusese înlocuit în minutul 29. Cu toate acestea, îi lipsea inspiraţia la ultima fază.

Lipsea golul, dar nu şi răbdarea. În prima repriză cormoranii înregistraseră 80% posesie, 10 ocazii de gol şi 3 şuturi pe spaţiul porţii.

În partea a doua a jocului, Liverpool a arătat încă o dată că episodul Burnley a fost demult depăşit. Au continuat să atace din ce în ce mai concentrat, pasând precis şi menţinând o mobilitate ridicată în jumătatea adversă. Rare au fost ocaziile în care Sunderland a iniţiat acţiuni în jumătatea adversă, pisicile concentrându-se în principal să nu ia gol.

Publicul a devenit treptat nerăbdător, iar decibelii din Kop au scăzut odată cu trecerea timpului. Mai puţine cântece, mai multe reproşuri. Acest lucru l-a deranjat vizibil pe Jurgen Klopp, care a părăsit de câteva ori banca pentru a anima publicul inactiv. Jucătorilor nu mai avea ce să le transmită, doar să fie concentraţi până la capăt. Spectatorii aveau însă nevoie de un impuls. Împinși de la spate de încurajările tribunelor, cormoranii reușesc în cele din urmă să spargă gheața în minutul 75.

În poarta lui Sunderland, Pickford a făcut un meci remarcabil, dar a fost suprins de şutul suprinzător al lui Origi din marginea careului. Belgianul a marcat după un dribling scurt, urmat de un şut cu mult efect din 16m lateral stânga. Mingea s-a oprit în plasa laterală, iar Anfield-ul explodează.

Până la final, Liverpool s-a apărat exemplar, ajungând la al doilea „clean sheet” consecutiv, iar Sunderland a fost nevoită să riște pentru a încerca egalarea. Astfel, Mane suprinde pe contraatac, după un sprint de peste 70 de m și este agățat la disperare în suprafața de pedeapsă de Ndong. Penalty-ul este transformat cu siguranță de Milner și Liverpool adaugă la seria impresionantă de goluri înscrise în acest sezon.

Cormoranii, loviți de accidentări

Meciul din Cupa Ligii vine într-un moment nepotrivit pentru cormorani, care au de gestionat accidentări asupra unor jucători vitali pentru echipă. După indisponibilitatea lui Lallana în urma meciurilor naţionalei, înainte de confruntarea cu Sunderland,  Liverpool l-a pierdut şi pe Sturridge pentru o săptămână.

Sâmbătă, pisicile negre au contribuit masiv la doza de ghinion a cormoranilor. Coutinho părăseşte terenul pe targă în minutul 29, iar Firmino dă semne că nu mai poate continua în minutul 87. În cazul lui Coutinho am aflat ieri că jucătorul sezonului de până acum (în opinia multor experţi) va lipsi pînă la jumătatea lunii ianuarie 2017.

Firmino are aceeaşi problemă ca şi Sturridge, o durere la gambă dobândită în urma unei lovituri. Ultimii doi vor fi disponibili pentru selecţie în deplasarea de la Bournemouth, existând semne ca şi Lallana să fie inclus în lot.

Pentru Coutinho, echipa medicală a stabilit ca ţintă pentru revenirea pe teren mijlocul lunii ianuarie, ceea ce înseamnă că Liverpool nu se va putea baza pe serviciile brazilianului în următoarele meciuri:

29.11.2016 – EFL – vs. Leeds (a)

04.12.2016 – EPL – vs. Bournemouth (d)

11.12.2016 – EPL – vs. West Ham (a)

14.12.2016 – EPL – vs. Middlesbrough (d)

19.12.2016 – EPL – vs. Everton (d)

27.12.2016 -EPL – vs. Stoke (a)

31.12.2016 – EPL – vs. Manchester City (a)

02.01.2017 -EPL -vs. Sunderland

10/11.01.2017 – tur semifinală EFL (dacă LFC elimină pe Leeds)

Ultimele informaţii venite dinspre tabăra cormoranilor sugerează că echipa medicală va încerca recuperarea micului magician înainte de derby-ul de pe teren propriu cu City. Desigur, acest lucru depinde exclusiv de capacitatea de recuperare a brazilianului, Klopp fiind recunoscut pentru faptul că nu riscă niciodată jucători care nu sunt 100% fizic.

Liverpool vs Leeds 21.45 (Digisport 2)

Întâlnirea dintre Liverpool și Leeds, deși arată ca un meci obișnuit de cupă în 2016, a fost ani de-a rândul un derby de mare încrâncenare pentru topul campionatului englez. Ambele cluburi și-au marcat ascensiunea în fotbalul englez cu preponderență la jumăteatea anilor ’60, iar rivalitatea pentru titlul de cea mai bună echipă a Angliei a continuat și pe parcursul anilor ’70.

Doi antrenori de legendă sunt responsabili de transformarea acestor cluburi în super puteri ale fotbalului european: Bill Shankly la Liverpool și Don Revie la Leeds. Retragerea ambilor a marcat destine contrastante pentru fostele rivale. Leeds a redus treptat pretențiile la titlu, reușind să forțeze demitere după doar 44 de zile a incredibilului Brian Clough (atunci antrenorul momentului). Pentru Liverpool urma cea mai răsunătoare perioadă, încununată de cupe europene, titluri și cupe naționale.

Fanii avizi ai campionatului englez poate știu de celebra finală de Cupă în care Bremner și Keegan au fost eliminați în debutul meciului. Pe atunci se mai dădea și cu pumnul, fără a fi eliminat! Leeds era văzută ca o echipă care provoca mereu și practica un joc extrem de fizic, foarte dur pentru oponenți (vezi filmul „Damned United”, despre rivalitatea Clough vs. Revie și Leeds vs. N.Forrest). Desigur, nici lui Liverpool nu îi lipsea acest spirit puternic de luptă. Shankly s-a asigurat ca toate generațiile să îl posede, încă de la selectția culorii echipamentelor de joc.

A reușit totuși să recâștige titlul în 1992, sub O’Leary, dar apoi iar s-a stins în anonimat. Ulterior, la finalul anilor 90 și începutul noului mileniu a apărut acea echipă electrizantă a lui Leeds, cu jucători extraordinari, precum: Rio Ferdinand, Allan Smith, Mark Viduka, Lee Bowyer, Harry Kewell, Woodgate, Dacourt, Ian Harte sau Robbie Keane. Era un adevărat calvar să joci împotriva lor. Cei mai tineri poate își reamintesc semifinala de Cupa Uefa disputată împotriva lui Galatasaray.

Anii 2000 au adus însă și colapsul economic al grupării, urmată de retrogradare în 2004. Criza nu s-a sfârșit aici și Leeds a ajuns în League One în 2007. În 2010 a reușit promovarea înapoi în Championship și de atunci caută o cale de a reveni la gloria de altădată din Premier League.

Echipe probabile

Liverpool (4-3-3): Mignolet – T.A.Arnold, Leiva, Klavan, Moreno – Ejaria (Wijnaldum), Stewart, Grujic – Mane, Origi, Woorburn (Ojo)

Leeds (4-3-2-1): Green – Ayling, Bartley, Cooper, Taylor – O’Kane, Philips, Sacko, Roofe, Doukara – Wood

Dacă Jurgen Klopp are indisponibilități importante de gestionat, Gary Monk probabil va arunca în luptă cel mai bun 11. Asta dacă are într-adevăr intenția de a trece mai departe. Altfel, ar putea aplica și el sistemul rotației, având în vedere că urmează un meci greu, cu Aston Villa.

Ca și Liverpool, Leeds luptă pentru topul diviziei din care face parte (Championship) și se situează momentan pe locul 5, care duce în playoff-ul de promovare în Premier League. Venirea fostului antrenor al lui Swansea a revitalizat clubul de pe Elland Road. Leeds are 5 victorii în ultimele 6 meciuri și echipa joacă un fotbal ofensiv, spectaculos pe alocuri.

Meciul trecut, împotriva lui Tottenham am asistat la o evoluție entuziasmantă a rezervelor lui Klopp, împotriva unui adversar foarte dificil – Spurs. Cel mai probabil germanul va trimite în teren o echipă cu 90% aceeași componență ca turul precedent. De urmărit jucători precum Trent Alexander Arnold, Ejaria sau Woodburn, tineri de 17-18 ani care au un joc extrem de solid pentru echipa de U23 a clubului.