Arsenal U23 este campioana din Premier League 2, competiția destinată echipelor U23 ale cluburilor din Premier League și Championship. Tunarii și-au adjudecat trofeul după un 1-3 pe terenul lui West Ham. După durereoasa ratare a calificării României U19 la Campionatul European, Vlad Dragomir, căpitanul Tricolorilor, câștigă un prim trofeu alături de echipa sa de club.
De ce a ales federația engleză să crească limita de vârstă pentru competiția echipelor de tineret?
Premier League 2 se joacă de sezonul trecut, fiind la a doua ediție după ce a înlocuit formatul destinat echipelor U21.
La nivelul de top al fotbalului englez, tinerii fotbaliști rareori primesc suficiente minute de joc pentru a se dezvolta suficient în continuare, iar jucătorii au nevoie de constanță și de competiția care să le stimuleze apetitul pentru și mai mult fotbal. Într-o ligă ultra-bogată, în care transferurile pe sume mari (cu așteptări pe măsură) sunt la îndemâna marii majorități a cluburilor, jucătorii crescuți de academiile de tineret, încă insuficient dezvoltați pentru acest nivel, se pierd pe drumul către fotbalul mare.
Federația engleză a considerat că nu e suficient să asigure jucătorilor U21 o competiție în toată regula, astfel a decis să mărească vârsta limită până la 23 de ani. Un fotbalist are o dezvoltare accelerată a jocului până la 23 de ani, e esențial să poată juca fotbal cu miză (nu amicale) până atunci. De aceea există Premier League 2.
Dovada că funcționează? Everton U23 a câștigat ediția inaugurală (2016/2017), având în componență jucători precum Dominic Calvert-Lewin (20 de ani) și Tom Davies (18 ani), jucători de națională U21 a Angliei, între timp intrați definitiv în circuitul primei echipe, ambii cu peste 2000 de minute jucate în stagiunea curentă de Premier League. Jonjoe Kenny și Mason Holgate au făcut și ei pasul către lotul de seniori.
Cum este organizat Premier League 2?
Formatul competiției e simplu: 24 de echipe, organizate în două divizii, cea de top PL2 Division 1 și cea secundă, Division 2. Retrogradează ultimele două din Division 1, promovează prima din Division 2, iar locurile 2-5 joacă un play-off de promovare (2 vs 5 și 3 vs 4, fără tragere la sorți). Din Division 2 nu retrogradează nimeni.
Așa arată clasamentul (aproape final) din Premier League 2, Division 1:
În PL2, Division 2, campioană este Blackburn:
Vlad Dragomir, campion în Premier League 2 cu Arsenal!
Arsenal s-a luptat cu Liverpool și cu Leicester pentru titlul din PL2. Seria de 4 înfrângeri consecutive în ultimele 5 etape pentru Cormorani și forma mai bună pe final de sezon pentru Tunari au fost decisive. Decisiv a fost însă și românul Vlad Dragomir!
Titular în 17 meciuri din 21 în acest sezon la Arsenal U23, deși va împlini 19 ani abia săptămâna viitoare, pe 24 aprilie, românul este printre cei mai tineri fotbaliști din echipă și s-a mai antrenat alături de echipa lui Wenger, managerul care-l caracteriza astfel:
Vlad Dragomir e un număr 10, în stilul lui Wilshere, un stângaci, jucători de creație.
Vlad Dragomir a înscris 6 goluri în acest sezon pentru Arsenal U23, fiind al treilea marcator al echipei, după Edward Nketiah (debutant la echipa mare în septembrie 2017, care a și înscris pentru Tunarii lui Arsene Wenger) și Reiss Nelson (debutant la seniori în august 2017). Românul este și printre cei mai folosiți fotbaliști ai lui Steve Gatting, având cele mai multe apariții și fiind al doilea ca număr de minute jucate după fundașul dreapta Jordi Osei-Tutu.
Confirmarea titlului din Premier League 2 pentru Arsenal U23 a venit la câteva ore după ce Arsene Wenger a anunțat că o va părăsi pe Arsenal la final de sezon. Iată ce a spus Vlad, citat de Arsenal.com:
Cred că toți suntem triști să auzim asta, dar așa cum le-am spus și băieților, trebuia să ne concentrăm asupra meciului. Trebuia să fim siguri de victorie și să câștigăm campionatul pentru că toți am muncit din greu în acest sezon și chiar meritam asta.
Arsene Wenger m-a ajutat mult. De fiecare dată când vorbește despre fotbal, îmim place să-l urmăresc și să prind ideile sale pentru că e o legendă și îl respect enorm. A făcut multe pentru acest club și pentru mine de asemenea.
Toată declarația lui Vlad Dragomir este aici.
Printre cele mai bune echipe din PL2 se numără și alte două cluburi la care joacă fotbaliști români. Fundașul Alex Pașcanu a jucat de 13 ori pentru Leicester U23 (locul 3), iar mijlocașul Marco Dulca a prins două meciuri la Swansea U23 (locul 4, campioana din Division 2 a sezonului trecut). Ambii jucători sunt componenți ai naționalei U21 a României.
Strategiile de tineret ale cluburilor mari din Anglia: abordări diferite
Cam toate cluburile mari aleg să împrumute câțiva jucători tineri, cu potențial mare de creștere, pentru a le asigura minutele de joc necesare. Chelsea are peste 50 de fotbaliști împrumutați, dar încă are fotbaliști extrem de buni la acestă grupă de vârstă (Ethan Ampadu și Callum Hudson-Odoi, rețineți-le numele!), iar Liverpool și-a trimis cei dintre cei mai buni 3 tineri (Woodburn, Grujic și Wilson) în împrumuturi în Championship și tot a avut suficientă calitate din academie să se bată la titlul din PL2. Printre cei rămași la Liverpool U23 se numără și Rhian Brewster, campion mondial U17 cu Anglia în 2017 și golgeterul turneului (8 goluri). A înscris de 5 ori în acest sezon, înainte de a se accidenta în ianuarie.
Arsenal și-a pregătit jucătorii din academie pentru prima echipă, rotindu-i constant la antrenamentele conduse de Arsene Wenger, iar la polul opus se află Manchester United. Diavolii U23 termină pe ultimul loc în Premier League 2 Division 1 și retrogradează, fără cei mai buni oameni din generația curentă: Rashford și McTominay joacă de ceva timp la prima echipă, Fosu-Mensah e împrumutat și joacă la Crystal Palace, Pereira la Valencia, Tuanzebe și Johnston la Aston Villa. La U18, United și-a câștigat seria în acest sezon.
Toate informațiile statistice din articol sunt de pe Transfermarkt.com și PremierLeague.com. Sursa foto: Arsenal.com
Urmărește-ne pe Facebook, Twitter și pe canalul de Youtube pentru a fi la curent cu tot ce contează în Premier League și nu numai.
Diavol roșu de când regele Angliei era un francez. Specialist în management de servicii IT, meșteșugar de cuvinte în timpul liber. Fondator al grupului de fani Premier League România și ctitor al acestui site.
