De ce este Virgil van Dijk jucătorul anului în Premier League?

Virgil van Dijk este jucătorul sezonului 2018/2019 din Premier League. Să fim mai exacți: olandezul care dirijează apărarea lui Liverpool a câștigat Professional Footballers’ Association Men’s Players’ Player of the Year. Asta înseamnă că fotbaliștii din Premier League l-au votat pe olandez pentru acest premiu, care poate părea unul de consolare, dacă Liverpool nu ia titlul sau Liga Campionilor. Într-un campionat cu atât de mulți fotbaliști ofensivi și cu fotbal spectaculos, un fundaș să iasă în evidență așa cum a făcut-o van Dijk, nu-i deloc ceva ce vezi des.

Willem II – Groningen – Celtic – Southampton – Liverpool, acesta e drumul parcus de van Dijk. După nici 4 luni de când a semnat contractul pe Anfield, juca finala Ligii Campionilor, în condițiile în care jucase doar 6 meciuri în grupe până atunci, pierzând 5 dintre ele. Cormoranii au piedut în fața lui Real Madrid, dar în sezonul care urmează să se încheie, VvD va juca semifinala cu Barcelona, celălalt gigant al Spaniei și, probabil cea mai importantă echipă a Europei în ultimii 20 de ani.

Ce-l face special pe Virgil van Dijk?

Influența olandezului este piesa care lipsea în construcția lui Klopp. Liverpool a avut probleme mari în defensivă înainte de vara lui 2017, când a început reconstrucția neamțului. Astăzi, are cea mai etanșă defensivă din Anglia, cu 20 de goluri primite în 35 de etape. În sezonul trecut, până să vină van Dijk de la Southampton (debutul a fost pe 5 ianuarie), echipa luase 24 de goluri în 21 de etape, dar a mai încasat doar 14 goluri în restul de 17 runde. Singura schimbare a fost apariția olandezului, iar nivelul lui Liverpool pare să fie ce a așteptat jucătorul toată cariera.

Virgil van Dijk îi face mai buni pe fotbaliștii alături de care joacă, iar Robertson și Alexander-Arnold sunt cele mai bune exemple. Împreună, fundașii laterali ai lui Liverpool au dat 21 de pase decisive în acest sezon, pur și simplu pentru că au mai multă libertate și siguranță în a susține atacurile. 98 de goluri a marcat Liverpool până acum, în toate competițiile, iar aproape un sfert dintre ele au venit din pasele decisive oferite de cei doi fundași laterali (21 împreună: 11 Robertson, 10 TAA).

În iarbă, Virgil van Dijk are sângele rece pentru a citi cele mai complicate faze. Când Sissoko și Son au scăpat pe contră și s-a găsit singur în fața celor doi fotbaliști ai lui Tottenham…

Eleganța în joc te face să te întrebi dacă nu cumva gigantul de 1.93 știe ceva ce restul fundașilor nu știu. Ce-i drept, a jucat și ca atacant la Willem, pentru că școala olandeză încurajează rotația fotbaliștilor tineri pe diverse poziții. Cel mai bine însă, vorbește despre Virgil van Dijk, unul dintre fotbaliștii care l-a înfruntat pe teren. Și nu orice fotbalist, ci însuși Troy Deeney, cel despre care Pep Guardiola spunea că este „cel mai bun targetman din Premier League”:

I’ve said it many times, I hate him, I hate going up against him. He’s too big, too strong, too quick, too good on the ball, loves fighting, a good head of hair.

Cine ar mai fi putut sa fie jucătorul anului, în locul lui Virgil van Dijk?

Raheem Sterling, Sadio Mane, Sergio Aguero și Bernardo Silva au fost ceilalți nominalizați. Din nou, Manchester City vs Liverpool. Sterling, probabil cel mai important contra-candidat, a avut un sezon cu cifre excelente: 17 goluri și 6 pase decisive în campionat (39 de contribuții ofensive, în 46 de apariții, în toate competițiile). Sterling e parte dintr-un mecanism incredibil de bine construit de Guardiola, un sistem în care orice piesă poate fi înlocuită de un alt fotbalist bun sau foarte bun care vine de pe bancă. În derby-ul Manchester, pe banca lui Manchester City au fost Gabriel Jesus, Leroy Sane, Ryad Mahrez (3 rezerve care au marcat, împreună, 46 de goluri, în acest sezon, în toate competițiile) și Phil Foden (decisiv împotriva lui Tottenham, în campionat, deși nu are nici 19 ani împliniți). Asta în condițiile în care Kevin de Bruyne este accidentat, din nou. Calitatea lotului lui Manchester City e ireală.

La Liverpool însă, deși lotul a fost întărit corect vara trecută (Fabinho, Keita, Shaqiri), oamenii care marchează sunt aceeași 3 (Mane, Firmino, Salah), iar defensiva e identică celei din returul sezonului trecut. Calitatea lui Virgil van Dijk, care face orice partener din centru să joace suficient de bine, i-a permis lui Klopp să nu mai investească în apărare (dincolo de achiziția lui Alisson, al doilea cel mai scump portar din istorie) și oferindu-i opțiuni pentru salahorii de la mijloc.

Câteva statistici interesante despre premiul PFA Men’s Players’ Player of the Year, adunate din cei 45 de ani de când se decernează:

• Virgil van Dijk este primul fundaș care este votat Jucătorul anului, după John Terry, în 2004/2005. Puțini apărători au mai fost acolo: Gary Pallister (Manchester United), Paul McGrath (Aston Villa), Colin Todd (Derby County), Norman Hunter (Leeds).
• Trei olandezi au mai luat premiul înaintea lui Virgil van Dijk. Numele lor? Dennis Bergkamp, Ruud van Nistelrooy și Robin van Persie. Bunicei toți, nu?
• Doar doi fotbaliști au câștigat acest premiu în două sezoane consecutive: Cristiano Ronaldo (2007, 2008) și  Thierry Henry (2003, 2004). Alți fotbaliști care au în palmares această distincție de câte două ori, dar nu în sezoane consecutive, sunt Mark Hughes, Alan Shearer și Gareth Bale.
• În ultimii 20 de ani, doar 4 englezi au fost desemnați PFA Player of the Year: Sheringham (2001), Terry (2005) Gerrard (2006) și Rooney (2009). Pot oare Raheem Sterling, Dele Alli, Harry Kane sau Marcus Rashford să se infiltreze în lista asta, în anii care vin?

Evident, există și premiul paralel, dar echivalent, acordat de Premier League (începând din 1995), adică Premier League Player of the Season. În fiecare dintre ultimele două sezoane, premiile au coincis, spre intensa bucurie a lui N’Golo Kante și a lui Mohamed Salah.

Echipa sezonului din Premier League, în viziunea Professional Footballers’ Association

Tu pe cine vezi în echipa sezonului din campionatul englez, alături de Virgil van Dijk, jucătorul anului în Premier League?

Apropo de echipa sezonului, am făcut un exercițiu la mijlocul stagiunii în curs:

• Echipa ideală a turului din Premier League 2018/2019.
• Echipa ideală U23 a turului din Premier League 2018/2019.

Varianta noastră de echipă o găsești aici, săptămâna viitoare. Plus varianta U23.

Dacă îți place ce citești pe Tackle.ro, abonează-te la newsletter-ul nostru săptămânal, prin Whatsapp sau e-mail. Ne găsești și pe Facebook, Instagram, Twitter, Youtube și Soundcloud.