Știi că vin, cu adevărat, Sărbătorile de iarnă, nu atunci când încep acele reclame ale acelei băuturi carbo-gazoase de renume mondial, ci când te uiți pe programul din Premier League și vezi 6 etape în următoarele 3 săptămâni… Începem cu etapa 12, chiar în seara asta.
Leeds v West Ham, vineri 22:00
Vestita fortăreață a lui Bielsa din Championship nu prea a performat în acest sezon, iar perspectivele pentru o solidiatate defensivă a celor de la Leeds nu sunt grozave: doar Fulham și West Brom au primit mai multe goluri până acum. Neamțul Koch s-a accidentat în meciul contra lui Chelsea și va lipsi 3 luni, așa că Luke Aylling, preferatul multora dintre noi la FPL, va trece, cel mai probabil, în centrul defensivei. Așadar, chiar și fără Antonio (care probabil va fi pe bancă, cel mult), West Ham are în față un meci aboardabil, din care oamenii lui Moyes trebuie să-și propună 3 puncte și nimic mai puțin. Bowen, Fornals și noul căpitan, Declan Rice (în absența lui Noble) sunt fotbaliștii pe care-i vedem cu ocaziile de gol pentru Hammers. Sau poate talismanul secret al șamanilor FPL, Souceck însuși? Au și Leeds unul… pe nume Bamford, care a marcat de 8 ori în 11 etape și pe care (legenda spune) chiar autorul acestui paragraf îl monitorizează, în ciuda antipatiei din viața reală. Nu uitați că meciul se joacă vineri seara, așa că deadline-ul de Fantasy este astăzi la 20:30. (Vlad Bogos)
Wolves v Aston Villa, sâmbătă 14:30
Ei, aici intuiesc că vom avea parte de un meci mai spectaculos decât ne-am fi așteptat, din două considerente. Primul se referă la nevoia de victorie. Gazdele sunt pe 10 (17 puncte), iar oaspeții pe 12 (15 puncte), dar și două meciuri în minus. Wolves abia a primit o lecție crudă pe Anfield (4-0) și nu a reușit să demonstreze că se poate descurca și fără Jimenez în atac. Villa a avut meci amânat etapa trecută, au deja două restanțe de bifat și cred că nerăbdarea de a reveni pe gazon a unor fotbaliști în formă cum ar fi Grealish sau Watkins poate aduce spectacolul așteptat. În al doilea rând, în momentul în care simți că ai neapărată nevoie de victorie, tinzi să riști mai mult, să te descoperi, așa că mă aștept la un meci deschis, pentru că ambele au calitate în atac. Dacă ar fi să previzionăm un rezultat final bazat pe formă, am aputea spune că Aston Villa are mai multe atuuri să iasă victorioasă. Vedem în weekend dacă așa va fi. (Mihai Rotariu)
Newcastle v West Brom, sâmbătă 17:00
O partidă în care, într-o lume normală, Newcastle pleca mare favorită. Dar pentru că, din păcate, Newcastle a fost primul club afectat serios de pandemie, fiind obligată să amâne meciul din etapa trecută din cauza unui focar de Covid 19 în interiorul clubului, echipa antrenată de Steve Bruce se află în postura delicată de a juca meciul împotriva celor de la WBA cu o echipă departe de formula ideală. Newcastle nu a comunicat oficial jucătorii afectatați de virus și asta face desfăsurarea partidei de sâmbătă departe de a putea să fie analizată înainte de fluierul de start. Știu doar că Ryan Fraser și Callum Wilson sunt jucători care nu au fost depistați pozitiv și s-au antrenat în parametrii normali. În rest rămân doar întrebări. Ce jucători sunt în continuare absenți, ce jucători au ieșit negativi la ultima testare dar nu au avut parte de antrenamente la capacitate normală, de câți jucători are nevoie Newcastle de la echiepe de under pentru a completa lotul pentru meciul din Premier League. Oaspeții vin obligați să scoată punct sau puncte, WBA fiind una dintre marile favorite la retrogradare. Repet, daca Newcastle era în efectiv complet, erau favoriți. Dar din pricina celor enumerate mai sus, această partidă rămâne o enigmă totală și putem discuta realist despre acest meci doar când echipele de start vor fi făcute publice. (Mihai Ianoși)
Manchester United v Manchester City, sâmbătă 19:30
Poate că ne-am îndepărtat de încrâncenarea pe care o vedeam în teren când încă îi mai aveam pe Rio Ferdinand, Rooney și Kompany, dar Manchester Derby rămâne unul din cele mai tari derby-uri din Premier League. United are cu un punct mai mult decât City, se prezintă la derby cu 4 victorii pe linie în campionat (dar și cu dezamăgirea ratării calificării în Primăvara din Champions League). Cu toate astea, tipsterii o văd pe Manchester City mare favorită la victorie pe Old Trafford. Să fie însă chiar așa?! Cetățenii par să fi redresat corabia după o perioadă nefastă, dar cât de relevante pot fi două meciuri acasă cu Burnley și Fulham sau un parcurs oricum accessibil în Europa? Adevăratul test va fi sâmbătă când Guardiola va avea probabil flashback-uri ale meciului cu Spurs și va da peste o echipă cu un stil arțăgos, chiar cum nu-i convine catalanului. La City, la mijlocul săptămânii, a revenit „șefu’ la bani goluri”, Kun Aguero, care ar putea fi o soluție surpriză sâmbătă. A învățat ceva Pep din greșelile din meciul pierdut cu Spurs? Va reuși United să se apere exact și să speculeze rapid pe contraatac problemele din zona central-dreapta a apărării Cetățenilor? Astea sunt doar câteva din întrebările cheie la care vom afla răspuns sâmbătă de la 19:30. (Alex Avram)
Everton v Chelsea, sâmbătă 22:00
Dacă nu era meciul de deasupra, Everton vs Chelsea era capul de afiș al acestei runde în Premier League. Și poate încă este. De ce? Pentru că la Everton și Chelsea nu se regăsește același tip de presiune care la derby-ul din Manchester. Da, ambele echipe iși doresc victorie, logic, dar nu văd nici echipa lui Lampard, nici cea a lui Ancelotti, având dorița să conserve, într-un moment din partidă, un rezultat de egalitate. Ancelotti nu vrea să piardă în fața unui novice în arta antrenoratului, Lampard are un lot suficient valoric și numeros să poată beneficia de jucători potriviți tactic pentru orice duel. Chelsea este echipa mai valoroasă, cu rezultate foarte bune în acest an, Everton și-a dovedit că este dependentă de jucători cheie. Richarlison, Digne, James Rodriguez. Apărarea lui Chelsea arată, la bătaie cu Spursul lui Mourinho, cel mai bine din Premier League. Este o partidă care se joacă mai mult tactic, la nivel de antrenori, asta până este deschis scorul. Și ca o părere personală, Chelsea dacă reușește să încrie prima o să plece cu cele 3 puncte. Nu sunt absențe importante din ambele echipe și sunt foarte curios dacă în acest meci, Pulisic poate să își recapete forma din sezonul trecut și să facă diferența. (Mihai Ianoși)
Southampton v Sheffield United, duminică 14:00
În acest început de sezon, gazdele pot fi așezate cu ușurință în categoria ‘surpriza campionatului’. Stau confortabil pe 5 și, după ce au pierdut cu United deși conduceau cu 2 goluri la pauză, au transformat la rândul lor înfrângerea în victorie, contra lui Brighton. Hassnhutl își gestionează bine din punct de vedere fizic lotul și continuă să mențină un ritm alert de joc, bazat pe un pressing agresiv. Sfinții sunt în continuare vulnerabili în defensivă, din pricina acestei presiuni efectuată departe de poartă, iar Sheffield poate profita. Problema pentru băieții lui Wilder este că sunt cea mai inactivă echipă în fața porții, cu doar 5 reușite în 11 etape. Astfel, dacă analizăm meciul în funcție de clasament sau formă, Sfinții ar trebui să învingă fără mare efort. Dar, niciodată să nu subestimezi disperarea echipei de pe ultimul loc din Premier League! (Mihai Rotariu)
Crystal Palace v Tottenham, duminică 16:15
Lider după 11 etape, Tottenham se deplasează la Crystal Palace din postura unui club care emite pretenții în lupta pentru titlu. Cu toate acestea, statisticile spun că Tottenham supraperformează. Dacă urmărim xG-ul echipei, atât apărarea, dar mai ales atacul oaspeților de duminică evoluează peste așteptări, în mare parte datorită unui cuplu extraordinar ofensiv. Son Heung-min a marcat 10 goluri dintr-un xG de 3.5, în timp ce Harry Kane a devenit un veritabil pasator decisiv pentru Mourinho. Asta nu înseamnă însă că forma lui Tottenham nu poate continua. Deplasarea de la Crystal Palace ar trebui să fie una relativ ușoară pentru Spurs, dar valențele defensive ale gazdelor ar putea să micșoreze oportunitățile de atac ale echipei lui Mourinho, care ne-a arătat că excelează când are spații mari în față. Palace va fi mulțumită cu un punct, care ar însemna repetarea performanței de sezonul trecut. Tottenham, însă, nu mai este aceeași echipă, ci una vizibil îmbunătățită. (Dan Dracea)
Fulham v Liverpool, duminică 18:30
A doua cea mai slabă apărare din Premier League întâlnește cea mai eficientă linie de atac, cea a campioanei en-titre. Ce se poate întâmpla? În episodul de săptamâna asta al celui mai vechi podcast de Premier League în limba română (nu ascultați ce zic alții, chiar dacă sunt simpatici), ne întrebam câte goluri va încasa Fulham de la Liverpool. Deși nu am dat un răspuns, deoarece am investit mai degrabă în bere decât în globuri de cristal prezicătoare de viitor, pare rezonabilă ideea că Liverpool va câștiga acest meci, marcând mai mult de un gol, chiar dacă amabilul domn Klopp și-a jucat mulți titulari în meciul (aproape) fără miză din Liga Campionilor (Diogo Jota e incert, apropo). E puțin probabil să fie forțat pentru revenire portarul Alisson, așa că tânărul Kelleher probabil că va mai primi un meci în care să-si impresioneze noii fani. (Vlad Bogos)
Arsenal v Burnley, duminică 21:15
Deși sunt șapte puncte între ele în clasament, ai putea spune că Arsenal și Burnley sunt vecine. Ambele au suferit mult din lipsa de rezultate în această primă parte a campionatului, aflându-se mult mai jos decât ar fi sperat fanii în acest moment. Sub capul lui Mikel Arteta începe să planeze un mic semn de întrebare, iar managerul lui Arsenal și-ar face viața ceva mai dulce dacă va obține un succes așteptat în fața lui Burnley. Echipa din Londra este, însă, în derivă, iar un nou rezultat negativ într-un astfel de meci poate fi cratastrofal. Îmbucurător pentru gazde este însă că Burnley nu este cea mai potentă formație pe plan ofensiv. Cu doar cinci reușite în zece partide, Burnley are cel mai slab atac din Premier League, iar un joc fără mult spectacol ar putea să se arate pe Emirates. Întrebarea este dacă același atac fără colți al lui Arsenal este în stare să penetreze decisiv apărarea lui Burnley, care în zilele ei bune poate fi remarcabilă. (Dan Dracea)
Leicester v Brighton, duminică 21:15
Două echipe care au filosofii de joc similare, dar care sunt (din pricina valorii individuale a jucătorilor din lot) despărțite de 11 puncte și 12 locuri în clasament. Atât Vulipile cât și Pescărușii preferă un fotbal ofensiv, combinativ, dar sunt capabile la fel de bine să contraatace tăios. Venirea lui Danny Welbeck i-a adus puțină impredictibilitate lui Brighton, Dat Guy Welbz oferindu-i lui Graham Potter șansa de a varia jocul clasic de posesie cu cel pe contre. Totuși, dacă duminică pe King Power Stadium Potter va prefera să etaleze același fotbal atractiv, trebuie să ia măsuri pentru a nu cădea în capcana lui Brendan Rodgers, care are la îndemână cel mai bun poacher din Premier League. Fundașii centrali lenți ai lui Brighton sunt exact anturajul perfect pentru un Jamie Vardy party. (Alex Avram)
