Premier League: Etapa 10 – Preview

Un prieten apropiat și colaborator de-al nostru, poate-l știți, Vladimir Pagu, spunea într-o ediție Tackle Show că numai după 10 etape putem trage concluzii uitându-ne în clasament. În preview-ul acesta încercăm să anticipăm puțin lucrurile și ne uităm la clasament înainte de etapa a 10-a din Premier League, ca să ne dăm seama ce ar putea să se întâmple în acest weekend pe terenurile din Anglia.

Manchester United este primul nume care sare în ochi, iar locul 14 ocupat de trupa lui Ole Gunnar Solskjaer probabil că nu reflectă adevărata valoare a lotului echipei, ci mai degrabă ne spune că mai bine îl ignorăm pe Pagu și nu tragem nicio concluzie după zece etape. Asta fiindcă cluburile clasate între locul 7 și locul 15 sunt cuprinse de numai trei puncte, iar orice victorie sau înfrângere încă poate duce la un salt serios sau o cădere importantă în clasament.

United se deplasează la Norwich în etapa a 10-a pentru un meci care în mod normal ar trebui să-i fie la îndemână. Cu toate acestea, semne de întrebare există cu certitudine. Norwich a câștigat șase din cele șapte puncte ale ei din acest sezon pe teren propriu și are cea mai slabă apărare din campionat, însă primește vizita unei echipe care o singură dată a marcat mai mult de un gol în acest sezon (în orice competiție!) – în prima etapă a Premier League, când a învins pe Chelsea cu 4-0.

E sezonul crizelor, sau cel puțin al panicilor de moment, la echipele din Big 6 care nu se numesc Liverpool, iar Solskjaer simte asta poate cel mai bine. Presiunea este pe umerii lui, iar un eșec – a se citi lipsa unei victorii cu cel puțin două goluri înscrise – la Norwich ar fi destul de catastrofic în ochii multora. E timpul ca Manchester United să facă saltul spre top 10 și să-și dea jos haina de toamnă, încălzindu-se cu mai multe puncte și pășind încrezătoare spre iarnă. Dacă o deplasare la Norwich nu reprezintă momentul potrivit, atunci care e? Cu siguranță Norwich nu poate învinge ambele echipe din Manchester acasă în același sezon, nu? Nu?!

Vorbind de crize, Tottenham Hotspur se deplasează la Liverpool pentru ceea ce pe hârtie ar trebui să fie „meciul etapei”, dar soarta echipei lui Mauricio Pochettino ar putea fi una sumbră. Fără victorie în patru meciuri în deplasare în acest sezon, Spurs poposește pe terenul liderului autoritar care abia etapa trecută s-a împotmolit prima dată. Problemele lui Tottenham sunt bine documentate în acest debut de campionat, însă o luminiță la capătul tunelului e posibil să existe – victoria cu 5-0 în fața Stelei Roșii Belgrad din Liga Campionilor ar putea revigora un lot parcă lipsit de motivație. În același timp, faptul că după un potențial moment de cotitură urmează o deplasare la Liverpool ar putea face ca niște bolovani să cadă de pe versant și să astupe acea luminiță rapid.

Etapa începe vineri seară, când Southampton primește vizita lui Leicester într-un meci cel puțin interesant. Oaspeții arată pe zi ce trece tot mai siguri de a strica socoteli în top 6 și își pot face weekendul frumos și relaxant dacă se impun pe terenul clubului cu cele mai proaste rezultate din Premier League pe teren propriu. Southampton a obținut doar un punct pe St. Mary’s Stadium în patru meciuri. Leicester arată excelent, are un lot valoros în toate ariile și este cu siguranță una din echipele în formă.

În urmărirea lui Liverpool este în continuare Manchester City. Cu o apărare capabilă oricând de surprize neplăcute și cu un atac capabil oricând să marcheze opt goluri per meci, rămâne de văzut ce City va păși pe teren când Aston Villa va veni în vizită sâmbătă, după patru meciuri la rând fără înfrângere. Dacă va fi pe teren, Sergio Aguero va căuta să-și extindă șirul de șase goluri marcate în ultimele patru meciuri împotriva lui Villa. Energia nou-promovaților e însă vizibilă, la fel cum este cea din cadrul lui Sheffield United. „Săbiile” au învins pe Arsenal luni seară și cu o apărare de fier care a primit numai șapte goluri în acest sezon, îi pot pune probleme unui West Ham United care pare să-și fi pierdut aura. Două înfrângeri la rând nu-i fac cinste unei echipe despre care se vorbea că ar putea fi la nivelul lui Leicester acum câteva săptămâni, iar prezența lui Sheffield United în Londra e posibil să pună probleme.

Sunt multe de zis și despre celelalte meciuri de sâmbătă. Watford încă se află în căutarea primei victorii, iar conform teoriei lui Vladimir dacă nu o găsește în etapa a 10-a, retrogradarea bate la ușă pentru „viespi”. Vestea bună e că Bournemouth, adversara lor din weekend, vine după trei meciuri fără victorie, iar Watford n-a arătat rău în egalul cu Tottenham, când poate chiar merita să câștige. Vestea proastă este că în niciuna dintre cele opt meciuri jucate în Premier League între cele două nu a câștigat echipa gazdă. Partida e destul de imprevizibilă, la fel ca cea dintre Brighton & Hove Albion și Everton. Pe alocuri în acest sezon, Brighton a arătat fie ca o echipă solidă de mijlocul clasamentului, fie ca o gașcă de amatori. Ca să scoată un rezultat bun cu Everton, prima identitate trebuie să iasă la iveală, dat fiind că Marco Silva și ai lui par să-și fi regăsit mojo-ul.

În ultimul meci de sâmbătă Burnley primește vizita lui Chelsea, echipă pe care doar Liverpool a reușit să o oprească din victorii în ultimele cinci etape. După un start puțin mai neinspirat, „grădinița” lui Frank Lampard arată din ce în ce mai bine, iar Burnley va reprezenta un test important. Gazdele au trei victorii și o înfrângere pe teren propriu în acest sezon și se află în top 10 pe bună dreptate.

Ziua de duminică aduce, pe lângă cele două meciuri despre care am vorbit în prima parte, confruntările Newcastle United cu Wolverhampton și Arsenal cu Crystal Palace. Chiar dacă apărarea lui Newcastle este redutabilă, în special pe teren propriu, echipa oaspete abia a început să-și intre în ritm sezonul acesta, iar deplasarea ar trebui să-i priască. Cu tot cu meciurile din alte competiții, Wolves nu a mai pierdut de șapte meciuri, dar rămâne de văzut dacă poate trece de fotbalul defensiv al gazdelor.

Cu toate că ocupă locul cinci în campionat, Arsenal nu a impresionat în acest sezon, iar punctele obținute – includem aici și Europa League – par a fi mult mai multe decât ar fi trebuit să fie. Unai Emery nu are o misiune deloc ușoară când Crystal Palace va veni în vizită pe Emirates Stadium. Aflată într-o serie de meciuri extrem de grele, Palace – actualmente pe locul 6, imediat după Arsenal – va identifica oportunitatea de a se întoarce acasă cu punct sau puncte de pe terenul unei echipe care cu greu poate fi caracterizată în vreun fel de ceva timp încoace. Cu Arsenal, parcă nu ai niciodată de unde să știi cum vor sta lucrurile pe teren.

Programul etapei a 10-a:

• Vineri
  • 22:00 Southampton v Leicester City – Eurosport 1
• Sâmbătă
  • 14:30 Manchester City v Aston Villa – Eurosport 1
  • 17:00 Brighton v Everton – Eurosport 1
  • 17:00 Watford v Bournemouth
  • 17:00 West Ham United v Sheffield United
  • 19:30 Burnley v Chelsea – Eurosport 1
• Duminică
  • 16:00 Newcastle v Wolverhampton – Eurosport 1
  • 18:30 Arsenal v Crystal Palace
  • 18:30 Liverpool v Tottenham Hotspur – Eurosport 1
  • 18:30 Norwich v Manchester Utd