Premier League: Etapa 11 – Preview

După etape la rând în care câte un meci a acaparat lumina reflectoarelor în Premier League, etapa a 11-a a campionatului aduce meciuri variate pentru favoritele la cupele europene, însă interesul ar trebui să fie ridicat considerând match-up-urile existente.

Totul începe sâmbătă la ora 14:30, când Manchester United se deplasează la Bournemouth și găsește echipa gazdă într-o stare rar întâlnită. Fără gol în trei meciuri în Premier League, Bournemouth va primi vizita unui United care pare în sfârșit să dea semne că arată ca o echipă consacrată. Marcus Rashford este un jucător revitalizat, iar posibila prezență a lui Anthony Martial și a efervescentului Daniel James în același line-up ar trebui să dea bătăi de cap gazdelor. United trebuie să câștige dacă dorește să-și continue parcursul ascendent pe care se află.

Nu mai puțin de șase meciuri au loc simultan sâmbătă la ora 17:00, iar să alegi unul dintre ele pe care să-l vezi cap-coadă este destul de dificil. Liverpool joacă pe terenul lui Aston Villa – nu cel mai greu meci din lume, dar nici cel mai ușor. Trupa lui Jurgen Klopp pornește clar cu prima șansă, dar Villa a fost o echipă destul de solidă sezonul acesta, în ciuda faptului că cu Manchester City, etapa trecută, nu a realizat ce și-a propus. Că am adus vorba de City, campioana en-titre primește pentru a doua oară în câteva zile vizita lui Southampton în ceea ce mulți pot considera pe bună dreptate cel mai dezechilibrat meci al rundei. În Cupa Ligii, Southampton a fost învinsă cu 3-1, dar vedetele lui City au lipsit în mare parte. După înfrângerea-record de etapa trecută, cert este că Southampton își dorește în primul rând să treacă weekendul.

Brighton – Norwich ar putea fi unul dintre duelurile de urmărit al etapei. După un început de sezon entuziasmant, în care a jucat un fotbal ofensiv spectaculos, fără menajamente, Norwich s-a transformat într-una dintre principalele candidate la retrogradare. La Brighton, ea va întâlni o echipă greu de caracterizat, care îmbină meciuri bune cu meciuri slabe la cote similare cu Everton sau Arsenal. Gazdele pornesc cu prima șansă și un rezultat negativ ar putea fi considerat un eșec, dar meciul promite să fie spectaculos.

Arsenal, între timp, primește vizita lui Wolverhampton într-unul dintre cele 38 de meciuri din sezon despre care poți spune că sunt imprevizibile pentru tunari. Meciul bun făcut de Mesut Ozil în Cupa Ligii l-ar putea vedea măcar bifând o prezență de pe banca de rezerve pentru Arsenal, în timp ce căpitanul Granit Xhaka va lipsi după evenimentele neplăcute de etapa trecută. Cert este că Unai Emery are o misiune dificilă în continuare în nordul Londrei, iar Wolves nu este deloc un adversar pe care și l-ar dori în clipa asta. Sezonul trecut, „lupii” au câștigat patru puncte din duelurile cu „tunarii”.

Sheffield United – Burnley și West Ham – Newcastle sunt celelalte meciuri care au loc la ora 17:00. Cu cea mai bună apărare din ligă (doar 8 goluri primite) dar un atac neascuțit, „săbiile” vor avea o dilemă în felul în care abordează meciul cu Burnley, o echipă care a marcat de fiecare dată în deplasare în acest sezon – vor încerca să se bazeze pe apărarea care i-a dus pe locul 8, sau vor juca ceva mai deschis cu un adversar de care numai pun punct le desparte în clasament? O victorie a lui Sheffield ar fi de aur și i-ar cimenta poziția în top 10. În celălalt duel, după patru meciuri la rând în care nu a mai câștigat, odată-candidații-la-top-6 West Ham au o șansă uriașă de a acumula trei puncte în fața unui Newcastle pentru care apărarea rămâne arma numărul unu.

Watford și Chelsea încheie ziua de fotbal de sâmbătă, la ora 19:30. Sentimentul este că Chelsea este echipa cea mai solidă din Big 6 în afara lui Liverpool și a lui Manchester City. Pentru a întări această idee, jucătorii lui Frank Lampard vor trebui să învingă decepția acestui start de sezon, Watford. Aflate pe ultimul loc în clasament și în căutarea primei victorii din Premier League, gazdele au în față un adversar care a marcat de 23 de ori în 10 meciuri și se află între doar trei echipe care au câștigat 4 din 5 meciuri jucate până acum în deplasare. Celelalte două? Liverpool și Manchester City.

Duminică Premier League a programat numai două meciuri, iar Crystal Palace și Leicester deschid balul la ora 16:00. Dacă Leicester a marcat de nouă ori în poarta lui Southampton, este extrem de greu de crezut că o va face și la Londra cu Palace. Gazdele stau pe un excelent loc șase în campionat, însă fără o victorie aproape sigur vor cădea de pe pozițiile europene. Leicester joacă un fotbal entuziasmant și o victorie ar întări sentimentul că acesta este sezonul în care echipa va reveni în Europa. Este genul de meci de la care ambițiile existente la oaspeți impun o victorie, dar sarcina nu va fi deloc ușoară. În ultimele două sezoane, Palace a câștigat toate meciuri cu „vulpile”.

E greu de crezut că un Everton – Tottenham poate fi considera un meci al suferinței, dar chiar asta ne indică situația actuală din campionat. Cele două vor suferi cel puțin până duminică la ora 18:30, când oricare din ele are șansa de a pune un picior înapoi pe tărâm solid cu o potențială victorie împotriva celeilalte, împingându-și adversara și mai mult în abis. Everton îmbină meciuri reușite cu unele nereușite în ultima perioadă, în timp ce Tottenham este o umbră a clubului din prima jumătate a sezonului trecut sau a echipei care a ajuns vicecampioană europeană. Am spus la început că e greu să pui reflectoarele pe un singur meci din etapa a 11-a a Premier League, dar acesta ar putea fi chiar acela. Anul trecut, Everton – Tottenham s-a terminat 2-6, iar în fiecare duel din ultimele cinci dintre ele s-au marcat cel puțin trei goluri.

Spectacol, vă rugăm, dar fără prea mult VAR, se poate?

Programul etapei a 11-a:

• Sâmbătă
  • 14:30 Bournemouth v Manchester United – Eurosport 1
  • 17:00 Arsenal v Wolverhampton
  • 17:00 Aston Villa v Liverpool – Eurosport 1
  • 17:00 Brighton  v Norwich
  • 17:00 Manchester City v Southampton
  • 17:00 Sheffield United v Burnley
  • 17:00 West Ham v Newcastle
  • 19:30 Watford v Chelsea – Eurosport 1
• Duminică
  • 16:00 Crystal Palace v Leicester – Eurosport 1
  • 18:30 Everton v Tottenham – Eurosport 1