
După festivalul de goluri de Boxing Day, Premier League continuă cu etapa 20, programată de marți până joi. Cu două meciuri amânate deja (Arsenal v Wolves și Leeds v Aston Villa), privim către celelalte opt și încercăm să punem în lumină cum se prezintă fiecare dintre echipe. Preview-ul este aici.
Crystal Palace v Norwich – Marți, 17:00
Crystal Palace este una dintre echipele care au cerut amânarea partidei sale de etapa trecută, însă nu au primit-o. În schimb, fără Patrick Vieira pe bancă, bolnav COVID-19, Palace a pierdut fără drept de apel cu Tottenham. Roata s-ar putea întoarce, însă, pentru că Palace primește vizita lui Norwich, care rămâne printre cele mai slabe, dacă nu cea mai slabă, echipe din campionat. Wilfried Zaha nu va juca pentru gazde după ce a fost eliminat în weekend, însă în rest Palace se poate baza pe același 11 care a început cu Spurs. Norwich, în schimb, are nevoie să găsească din nou soluții pentru a avea speranțe de a juca în Premier League și sezonul viitor. Echipa nu a mai înscris în campionat din 30 noiembrie și are un singur gol marcat în ultimele șase partide. La capătul opus, la cum arată apărarea sa, Norwich va trebui cel puțin să-și dubleze golurile marcate în această perioadă pentru a spera la o victorie. „Hartă grea”, cum se zice.
Southampton v Tottenham – Marți, 17:00
Southampton a impresionat cu o victorie în fața lui West Ham în weekend, însă va întâlni o altă formație londoneză marți – una aflată într-o formă clar superioară, cu ambiții de top 4 revigorate de Antonio Conte. Deplasarea la Southampton pare una dificilă pe hârtie, însă Tottenham e pe cai mari după scurta pauză pe care a avut-o la mijlocul lunii. Linia de atac a oaspeților dă semne clare de revenire în formă. Partida cu Everton din 7 noiembrie este ultima în care Spurs nu a marcat, iar Conte poate stabili un nou record la club dacă nu pierde – șapte partide fără înfrângere în Premier League de când a preluat echipa. Toate indiciile duc spre o victorie a lui Tottenham, care poate profita de programul accesibil, deși aglomerat, din această perioadă.
Watford v West Ham – Marți, 17:00
West Ham este într-o criză. N-ar trebui să ne mai ascundem să o spunem. După o primă parte de sezon excelentă, echipa lui David Moyes a câștigat o singură partidă în ultimele șapte în Premier League. Chiar dacă aceea a venit cu Chelsea, mai îngrijorătoare sunt rezultatele înregistrate cu Southampton (2-3), Burnley (0-0) sau Brighton (1-1). Programul lui West Ham îi permite, însă, să spere. Deplasarea la Watford e momentul perfect pentru o repliere. Londonezii au câștigat ultimele trei partide directe marcând în total zece goluri, iar Watford a pierdut ultimele patru meciuri din campionat, după victoria de senzație în fața lui Manchester United. Totuși, echipa lui Claudio Ranieri este în mare măsură o necunoscută, după ce nu a mai jucat din 10 decembrie, din cauza amânărilor. Va găsi Watford forma de care are nevoie la revenire, sau va fi o echipă nepregătită?
Leicester v Liverpool – Marți, 22:00
Leicester – Liverpool ar trebui să fie unul dintre meciurile spectaculoase ale etapei. Nu de puține ori, duelul dintre cele două a fost unul cu goluri multe. O medie de 3.36 goluri pe meci de la revenirea lui Leicester în prima ligă e indicativă pentru puterea ofensivă a celor două. Nu ar fi exclus să vedem o partidă similară celei încheiate cu înfrângerea 3-6 suferită de Leicester etapa trecută, împotriva lui Man City. Totuși, Liverpool pornește ca mare favorită – și pe bună dreptate. Virgil van Dijk și Fabinho pot reveni în primul unsprezece aducând stabilitate defensivă, în timp ce de partea cealaltă, linia de fund improvizată de Leicester ar putea suferi în fala lui Mohamed Salah & co. Tot la oaspeți, Konstantinos Tsimikas îl va înlocui pe suspendatul Andy Robertson. O victorie a lui Liverpool este foarte probabilă, iar întrebarea este dacă Leicester poate pune probleme încă unei candidate la titlu, sau nu.
Chelsea v Brighton – Miercuri, 21:30
Dacă meciul cu Aston Villa ne-a indicat ceva, este că Chelsea și-a revenit după scăderea de formă din această lună. Romelu Lukaku a intrat în repriza a doua, a marcat și ar putea fi chiar titular cu Brighton, în timp ce Mateo Kovacic este alt nume pe care am putea să-l vedem pe teren din primul minut. N’Golo Kante și Thiago Silva ar putea absenta, însă Chelsea are toate atuurile de a trece de oaspeți în meciul de miercuri seară, dacă nu cumva atacanții lui Brighton mai scot niște goluri spectaculoase din joben. Brighton vine după prima victorie în ultimele 12 meciuri de Premier League și echipa lui Graham Potter a reușit să obțină un egal pe Stamford Bridge sezonul trecut, dar misiunea pare mai dificilă de data asta. Robert Sanchez va fi întrebuințat serios.
Brentford v Man City – Miercuri, 22:15
Pep Guardiola și Manchester City par a fi intrat într-un ritm în care echipelor obișnuite le e greu să-i facă față. Deplasarea de la Brentford pune campioana în față tocmai o echipă obișnuită – o nou-promovată care pare să fie în stare să evite retrogradarea, dar nu să facă mult mai multe în acest sezon. Ferită de accidentări, City poate continua un șir de rezultate impresionante. Echipa a marcat de 17 ori în ultimele trei meciuri și nu multă lume ar avea curaj să spună că își va strica media în această etapă. Totuși, o deplasare ceva mai dificilă, pe Emirates, o așteaptă de Anul Nou, astfel încât rămâne de văzut ce jucători vor fi (sau nu) menajați în meciul cu Brentford.
Everton v Newcastle – Joi, 21:30
Indisponibilitățile care au măcinat-o pe Everton în acest sezon s-au făcut vizibile în joc, în rezultate și în clasament. Echipa lui Rafa Benitez și-a văzut ultimele două partide amânate din aceste cauze, însă dacă jucătorii testați pozitiv COVID-19 vor fi apți de joc cu Newcastle și meciul nu va fi amânat, o victorie pentru Everton este probabilă, iar clasamentul este încă strâns în jur. Revenirea mult-așteptată a lui Dominic Calvert-Lewin pe teren ar putea avea loc, în timp ce Newcastle poate fi fără Alain Saint-Maximin și Calum Wilson, care au ieșit cu probleme de pe teren în egalul impresionant cu Manchester United. Fără cei doi jucători cheie ofensivi, e greu de văzut cum Newcastle poate scoate mai mult de un punct din meci, însă istoria recentă spune că Newcastle are două victorii și un egal în ultimele trei meciuri directe cu Caramelele. Să continue trendul?
Man Utd v Burnley – Joi, 22:15
Man Utd și Burnley încheie etapa a 20-a joi seară. Ca și alte formații din campionat, Burnley reprezintă în mare măsură o necunoscută la revenirea pe teren după trei etape amânate. Echipa lui Sean Dyche are de recuperat patru partide față de alte cluburi din Premier League, iar o revenire la joc tocmai pe Old Trafford nu e tocmai fericită pentru club. Burnley are în continuare un singur succes în campionat, dar din ultimele cinci partide directe la Manchester a reușit să obțină o victorie și trei egaluri. United nu-și poate permite să piardă din nou puncte cu o candidată la retrogradare, iar Ralph Rangnick știe ce are de făcut pentru a trece peste meciul slab făcut cu Newcastle.
Dacă ți-a plăcut ce tocmai ai citit, alătură-te comunității de fani Premier League din România pe Facebook, abonează-te la newsletter-ul nostru, care vine în fiecare vineri, pe e-mail și pe Whatsapp, și urmărește-ne pe Facebook, Instagram, YouTube și Discord.