Liverpool a dat ieri un comunicat pe care majoritatea fanilor nu îl așteptau. La sfârșitul acestui sezon, Michael Edwards va demisiona din funcția de director sportiv. Postul său va fi preluat de Julian Ward, în prezent „secundul” său.
Pentru fanii Premier League pare o știre banală. Cine o fi Michael Edwards ăsta și de ce ar trebui să știu despre el? Corect, în măsura în care adevăratele „figurine” din memoria colectivă a fanilor fotbalului britanic sunt jucători sau antrenori cu realizări pe terenul de fotbal, nu în birouri.
În cazul Cormoranilor însă, Edwards a căpătat gradual aura unui cult hero. Michael a fost adus la Liverpool în 2011 chiar de predecesorul său, Damien Comolli, și a fost instalat inițial ca șef al departamentului de analiză. Ulterior, a fost promovat în posturi mai importante, precum director de performanță tehnică și, mai apoi, director tehnic. Cinci ani mai târziu a fost numit în poziția de director sportiv, funcție prin care a ajuns practic să planifice dezvoltarea clubului.
Bine, dar ce l-a făcut să ajungă un personaj iubit de fanii Liverpool? Dacă facem o mică incursiune în timp, vom realiza că practic Edwards a ajuns să supervizeze identificarea, achiziționarea, reținerea sau vânzarea jucătorilor, exact înainte de sosirea lui Klopp. Colaborarea dintre patronat și tânărul director sportiv a fost una ideală, FSG-ul având o abordare similară în ceea ce privește scouting-ul și cooptarea jucătorilor – moneyball.
Practic, la acea vreme Cormoranii aveau o diferență financiară consistentă de recuperat față de principalii rivali. Mai mult, ratarea locurilor de Champions League puneau în pericol recrutarea jucătorilor doriți, astfel că au fost forțați să caute mai degrabă potențialul, decât de produsul finit. Pentru asta, Edwards a lucrat matematic, investidu-și încrederea într-un departament de analiză format din oameni total străini de fotbal, însă specializați în statistică.
Astfel, de câțiva ani, succesul lui Liverpool se datorează deopotrivă inovației de a include analiza datelor în aproape toate deciziile pe care le ia, de la nivelul corporației, la tactică. Interdisciplinaritatea este calea către viitor în multe domenii, iar flexibilitatea și deschiderea lui Klopp pentru noi metode de îmbunătățire a perfromanței a făcut ca în staff-ul său să apară tot soiul de oameni specializați pe activități la nivel micro – antrenor cu aruncările de la margine sau om responsabil cu tranziția jucătorilor de la academie la echipa mare. Astfel de specializări au fost luate deseori peste picior de presa din Anglia, dar cine mai râde acum?
Au urmat câteva sezoane cu țintă precisă pentru ceea ce avea să devină în folclorul The Kop, „guru transferurilor” la Liverpool. Pe rând, Sadio Mane, Andy Robertson, Mo Salah, Virgil van Dijk, Fabinho sau Alisson au venit pe Anfield, majoritatea pe sume mult sub valoarea lor reală. În plus, tot sub mandatul lui Edwards s-a reușit o serie de vânzări care a lăsat efectiv audiența cu gura căscată. Jordon Ibe (15 mil de lire) și Dominic Solanke (20 mil) au ajuns la Bournemouth, Danny Ward (12,5 mil) la Leicester, Rhyan Brewster (23,5 mil) la Sheffield, Harry Wilson (12 mil) la Fulham, Ki-Jana Hoever (13,5 mil) la Wolves, Marko Grujic (10,5 mil) la Porto, iar lista poate continua. Practic, până în vara lui 2021, acești jucători au adus Cormoranilor un profit de 270 mil de lire din vânzări de jucători.
£415m earned in sales; £543m spent and a Premier League and Champions League title along the way. Farewell to Michael Edwards, #LFC's king of the net spend. With colleague @_ChrisBascombe https://t.co/LXVZkrY0ks
— Sam Wallace (@SamWallaceTel) November 10, 2021
Abilitatea extraordinară de negociere a lui Edwards a ieșit la iveală în momentul scandalului care l-a trimis pe Coutinho la Barcelona. Catalanii au reușit să-l coopteze abia după ce au semnat pentru 142 milioane de lire, inclusiv bonusuri. Practic, Edwards a taxat abordarea lipsită de eleganță a catalanilor, iar Barcelona încă achită rate din nota de plată. Cu banii de pe Phil, Liverpool a investit în achiziții cu precizie și a devenit una dintre cele mai valoroase echipe de club din lume. Pe scurt, uitați-vă la primul 11 folosit de Klopp la debut în Premier League, iar apoi pe cel actual.
Plecarea lui Edwards la final de sezon nu poate fi comparată cu pierderea unui jucător vital precum Salah, însă îi pune pe cei de la Liverpool într-o situație dificilă de a-l înlocui cu un om la fel de eficient. Julian Ward este director sportiv asistent din decembrie 2020 și a fost responsabil de aducerea lui Ibrahima Konate pe Anfield, precum și de câteva prelungiri importante de contracte ale jucătorilor lui Liverpool. Serăm că vom afla cât de curând în ce măsură îl poate urma pe Edwards în funcția superioară.
Conform zvonisticii de sezon din presa engleză, Michael pare atras de proiectul Newcastle, acolo unde s-ar putea juca Football Manager în viața reală. Cu toate acestea, Eddie Howe a dezmințit momentan știrea care îl anunță pe Edwards în curtea Coțofenelor din vară. La fel cum au făcut-o și cei de la RB Lepizig.
Surse:
Dacă ți-a plăcut ce tocmai ai citit, alătură-te comunității de fani Premier League din România pe Facebook, abonează-te la newsletter-ul nostru, care vine în fiecare vineri, pe e-mail și pe Whatsapp, și urmărește-ne pe Facebook, Instagram, YouTube și Discord.
Pasionat de Liverpool din copilărie, probabil din același masochism care mă face să fiu fan Rapid, AS Roma sau Utah Jazz. Sunt om de comunicare care a ajuns să lucreze și să fie pasionat de cybersecurity, deși a absolvit științe politice. Ce ar mai fi de zis?! Am fost unul dintre băieții care au pus bazele proiectului Tackle, dar am și alte pasiuni. Pe lângă Tackle, alături de câțiva prieteni am lansat proiectul de muzică electronică Deep House Bucharest. Altfel, îmi place să am și să împărtășesc opinii, ca orice român, dar mă limitez la ceea ce pot procesa și documenta. Nu am o părere despre studii medicale, de exemplu...
