Previziuni din presezon: Leeds 2022/2023

18 iunie 2018. De la Rosario până în West Yorkshire, vestea numirii lui Marcelo Bielsa în funcția de antrenor principal al lui Leeds United s-a răspândit cu repeziciune, iar urmăritorii împătimiți ai fotbalului din Albion nu au ezitat să își exprime reacțiile și punctele de vedere. După 14 ani de durere, umilință și mâhnire sufletească, fanii lui Leeds United aveau, din nou, o rază de speranță și un motiv de a privi cu optimism spre viitor.

Un număr de douăzeci de antrenori diferiți au împuterniciți pentru a o readuce pe Leeds United în elita fotbalului din Albion de la retrogradarea echipei în sezonul 2003/04 și până la venirea lui Marcelo Bielsa, obiectiv pe cât de îndrăzneț, pe atât de departe de realizat. La doi ani după ce Leeds United a ajuns în Championship, echipa a obținut o clasare pe locul al cincilea al clasamentului din liga secundă, asigurând calificarea în faza de play-off, unde a pierdut cu scorul de 0-3 împotriva lui Watford în ultimul act. Acest eveniment a fost catalizatoru unui moment de criză, aproape soldat cu dispariția clubului.

Patru acționariate diferite au condus destinele clubului Leeds United între 2004, anul retrogradării și 2017, anul sosirii actualului acționar majoritar, Andrea Radrizzani. În această perioadă, Leeds United a trecut printr-o insolvență, în 2007, o depunctare de zece puncte în sezonul 2006-07 ce a dus clubul din West Yorkshire până în League One, cel mai jos nivel atins vreodată în istoria lui Leeds, club înființat la data de 17 octombrie 1919 după desființarea fostei echipe blazon a orașului, Leeds City, o nouă depunctare, de 15 puncte, impusă pentru sezonul 2007-08, reîntoarcerea în Championship și un faliment ce bătea violent la ușă. Chiar și așa, strălucirea speranței că această echipă va avea un reviriment nu a încetat niciodată să existe.

În sezonul premergător numirii lui Marcelo Bielsa, Leeds a terminat în a doua jumătate a clasamentului din Championship, pe poziția a 13-a, contraperformanță la care au contribut Thomas Christensen și Paul Heckingbottom, în cea mai mare măsură. Proiectul lui Andrea Radrizzani după revendicarea întregului pachet de acțiuni de la Massimo Cellino a fost clar: revenirea în Premier League în cel mai scurt timp, iar Marcelo Bielsa a fost văzut drept omul potrivit pentru acest proiect. Începând din 2024, 49ers Enterprises, grupul ce deține 44% din pachetul de acțiuni al lui Leeds United și care deține echipa de fotbal american San Francisco 49ers, va prelua pachetul majoritar de acțiuni al lui Andrea Radrizzani pentru a deveni unicul acționar al clubului.

Inițial, ”El Loco” semnase un angajament cu Leeds United pentru două sezoane, cu opțiune de prelungire pentru încă unul, iar Radrizzani l-a asigurat pe Bielsa că are libertate totală la echipă. Deși lipsa rezultatelor majore în cariera de antrenor pot trăda aparențele, Bielsa este respectat pentru modul său de abordare al fenomenului fotbalistic, precum și pentru autenticitatea din punct de vedere tactic. Oameni precum Pep Guardiola, Diego Simeone, Johan Cruyff, Mauricio Pochettino, Diego Simeone împart, în egală măsură, respectul incomensurabil pentru unul dintre nebunii frumoși ai acestui sport. Acum, oportunitatea primită la Leeds United este, poate, ultimul bilet către împlinirea profesională.

La stagiunea de debut cu Marcelo pe bancă, sau pe găleată, cum doriți să interpretați, Leeds United a avut un parcurs admirabil până în ultimele etape, fiind o bună perioadă de timp în primele două clasate din Championship, alături de Championship. Ceva s-a întâmplat, din păcate. Ceva ce a cauzat ca Leeds United să piardă locul al doilea, ultimul ce asigură promovarea directă în Premier League, în dauna celor de la Sheffield United, ce va deveni ulterior revelația din Premier League. Și nici în al doisprezecelea ceas, fanii nu își pierduseră încrederea în domnul profesor. Trebuia să își ducă lecția până la bun sfârșit.

Învățăceii, îmbrăcați în uniformă albă, și-au făcut exemplar temele. Un an mai târziu, Leeds United obținea promovarea directă în Premier League din postura de campioană a Championship, iar fotbalul englez tocmai avea să fie martor la o nouă filă de istorie: atât întoarcerea lui Leeds United în primul eșalon, cât și debutul unuia dintre cei mai influenți antrenori de fotbal din era modernă.

Leeds United a debutat în sezonul 2020-21 cu o înfrângere pe terenul campioanei Angliei la acel moment, Liverpool, scor 3-4, într-unul dintre cele mai incitante partide ale sezonului trecut, urmând să obțină prima victorie pe teren propriu, contra lui Fulham, scor 4-3. În marea parte a sezonului, Leeds United a ales extremitățile: când victorie, când înfrângere. În tot sezonul a încheiat partidele prin rezultat de egalitate în doar cinci ocazii, însă diferența în economia clasării finale a clubului a constituit-o meciurile pe teren propriu împotriva echipelor din tradiționalul ”Big Six”.

De-a lungul sezonului 2020-21 al Premier League, Leeds United nu a pierdut niciun meci pe teren propriu contra echipelor din tradiționalul ”Big Six”, fiind singura echipă ce a realizat o asemenea performanță în respectiva stagiune.

• Leeds United 1-1 Manchester City

• Leeds United 0-0 Arsenal

• Leeds United 0-0 Chelsea

• Leeds United 1-1 Liverpool

• Leeds United 0-0 Manchester United

• Leeds United 3-1 Tottenham

O serie de patru victorii consecutive în ultimele patru etape i-au consolidat echipei din West Yorkshire un foarte bun loc al nouălea, însă greul de aici va începe.

Paradoxal, această clasare nu are menirea decât de a întări speranța unei clasări cel puțin la fel de bune sau, măcar, în zona jumătății clasamentului, însă trebuie să trecem în revistă contraperformanța celor de la Sheffield United, formație ce, în pofida unei clasări identice cu un sezon înainte, 2019-20, echipa avea să retrogradeze de pe ultima poziție a clasamentului un an mai târziu, iar exemplele similare din primul eșalon pot continua pentru fenomenul numit ”Second Season Syndrome”: Ipswich Town, Wigan, Reading sau Birmingham City.

Analiza sezonului 2021-22

Diverse entități ale fotbalului englez a adresat numeroase cuvinte de laudă la adresa lui Leeds United pentru parcursul formidabil de atunci, iar ca orice echipă cu un asemenea parcurs, responsabilitatea devenea una și mai mare. Campania de transferuri nu a fost una dintre cele mai reușite, fiind cheltuită suma totală de 37,8 milioane de lire sterline pentru aducerea lui Junior Firpo, respectiv David James, jucători ce nu au avut parte de un sezon 2021-22 tocmai strălucit. În plus, Leeds United a asigurat transferul lui Kristoffer Klaesson, dar cea mai importantă mutare este, aș spune, cea a lui Jack Harrison pentru suma de 11 milioane de lire sterline, acesta semnând un contract valabil trei sezoane. La capitolul plecări. Ezgjan Alioski, fundașul stânga de bază al lui Marcelo Bielsa atât în Championship, cât și în Premier League a părăsit echipa din postura de jucător liber de contract, asemenea și Gaetano Berardi, ce a avut doar două apariții pentru ”Whites” în sezonul 2020-21. Aici, trebuie să reliefăm primul aspect important ce a dus la parcursul deplorabil din al doilea sezon consecutiv în Premier League: strategia slabă de transferuri.

Marcelo Bielsa își prelungise contractul pentru încă un sezon, cu intenția de a o menține pe Leeds United la un nivel aproape similar cu cel din stagiunea 2020-21. Leeds nu a avut un presezon deloc reușit, cu o singură în șapte meciuri de pregătire, împotriva lui Guiseley, două rezultate de egalitate, împotriva lui Blackburn Rovers și Villarreal, plus cinci înfrângeri, contra lui Fleetwood Town, Betis, Ajax și echipa a doua a lui Ajax.

Debutul în noul sezon a avut loc contra lui Manchester United, vicecampioana Angliei, dar nu înfrângerea administrată de ”diavolii roșii”, scor 1-5, pe cât modul în care Leeds a pierdut acel meci nu aducea semne deloc bune. Seria meciurilor slabe va continua și, preț de șase etape, Leeds United nu va obține nicio victorie, printre acest meciuri regăsindu-se și înfrângerea lui Leeds United de pe Elland Road împotriva lui Liverpool, 0-3. Și aici apare un nou detaliu definitoriu pentru sezonul 2021-22 al lui Leeds: echipa a pierdut toate meciurile de pe teren propriu contra echipelor din ”Big Six”, o totală antiteză cu statistica înregistrată cu un sezon înainte. Bineînțeles, echipa nu doar că a pierdut toate meciurile jucate pe Elland Road contra tradiționalului ”Big Six”, dar a pierdut și toate meciurile din deplasare.

Inconstanța și accidentările. Acestea sunt cuvintele ce au stat la ordinea zilei de la meciul pierdut cu Manchester United și până la victoria din ultima etapă, contra lui Brentford, victorie ce a salvat salvarea matematică de la retrogradare. Lipsa lui Bamford în marea parte a sezonului și prestațiile submediocre ale fundașilor lui Leeds United au făcut din această misiune una aproape imposibil de îndeplinit. De la finalul lunii octombrie și până la începutul lui decembrie, Leeds a prezentat schimbări pozitive, dar în același timp a beneficiat și de un noroc incomensurabil, marcând în această perioadă trei goluri după minutul 90.

Ulterior, pe termen lung, oboseala a început să își facă simțită prezența, iar pregătirea fizică minuțioasă a lui Bielsa își pune treptat amprenta asupra volumului de energie arătat de jucători.

Marcelo Bielsa preferă ca echipele sale să se apere și să preseze avansat pentru a aplica un pressing ce încurajează recuperarea rapidă a balonului, în detrimentul unui pressing ce le permite adversarilor mai multă libertate de mișcare în jumătatea adversă.

Cu toate că acest tip de pressing se dovedește ca fiind unul de succes, este necesară totodată și o condiție fizica impresionantă, un detaliu particular ce, pe parcursul unui întreg sezon, pare a fi dificil de menținut pentru echipele antrenate de Bielsa.

Și ca să punem cireașa pe tort, Leeds va avea, în decembrie, un program cum nu se poate mai inconfortabil: Chelsea, Manchester City și Arsenal, înfrângeri pe linie. Și aș spune că, de aici, a început decadența fizică, dar și mentală.

O altă greșeală comisă a fost lipsa transferurilor în perioada de Mercato din iarnă, în condițiile în care există un lot decimat de accidentări și îmbâcsit de experimente tactice pe aproape toate pozițiile din teren. Doi dintre jucătorii pivotali ai lui Leeds în sezonul anterior, Kalvin Phillips și Liam Cooper, căpitanul echipei, au fost anunțați ca fiind indisponibili până în martie, iar Marcelo Bielsa, în ianuarie, anul acesta, menționa la conferința de presă premergătoare meciului cu Burnley faptul că Leeds United va explora mai multe posibilități de transferuri în iarnă, fapt ce nu a dus nicăieri.

După două victorii de moral, cu Burnley și West Ham United, pentru Leeds începea seria ce a dus, iminent, la demiterea lui Marcelo Bielsa. Pe 26 februarie, Leeds United pierdea în fața lui Tottenham Hotspur cu scorul de 0-4 și ajungea la a patra înfrângere consecutivă în Premier League, toate la scor de proporții. Având în vedere că Leeds fusese eliminată încă din octombrie din Carabao Cup, iar din FA Cup din ianuarie, Leeds avea posibilitatea de a se concentra exclusiv pe obiectivul salvării de la retrogradare, fără a fi obstrucționată de meciuri din alte competiții interne.

După meciul cu Tottenham, Leeds a devenit a doua echipă din istoria Premier League ce primește cel puțin trei goluri în cinci partide consecutive după Sunderland, în 2005. Alte câteva statistici survenite în urma acestui meci, statistici valabile inclusiv pentru partidele disputate până atunci de Leeds United în sezonul 2021-22 din Premier League:

• cea mai drastică înfrângere suferită împotriva lui Liverpool în istoria duelurilor directe (0-6)

• patru înfrângeri înregistrate în ultimele cinci meciuri

• un singur punct obținut din ultimele 15

• cele mai multe goluri încasate dintre toate echipele participante în această ediție de campionat (56)

Astfel, în urma înfrângerii suferite contra lui Tottenham, Marcelo Bielsa a fost destituit din funcția de antrenor principal al lui Leeds după aproape patru ani plini de momente și experiențe memorabile. Pentru fani, această veste a fost o lovitură cu ramificații sufletești. Orașul era acoperit de fotografii, muraluri, mesaje la adresa lui Marcelo Bielsa.

“Everyone who is a part of this business that football has become is replaceable. The only people who cannot be replaced are you, the fans. The people who don’t ask for anything in return, only emotions.”

Și, până la urmă, despre asta ar trebui să fie vorba, despre suporteri. Marcelo a făcut tot ce este posibil spre binele echipei dar, în special, al fanilor, fani ce au îndurat o suită de greutăți până la redobândirea fericirii depline.

Cu sufletele rănite în urma despărțirii de ”El Loco”, fanii aveau obligația de a merge mai departe și de a oferi suportul necondiționat noului antrenor, Jesse Marsch, fost la New York Red Bulls FC, Red Bull Salzburg sau RasenBallsport Leipzig. Leeds se afla pe ultimul loc ce asigura rămânerea în Premier League, la două puncte distanță față de prima retrogradat, iar lupta pentru supraviețuire devenea din ce în ce mai acerbă.

Jesse Marsch a debutat ca principal pe banca lui Leeds contra lui Leicester, meci pierdut cu 0-1, pentru ca seria înfrângerilor consecutive să fie extinsă la șase partide după 0-3 cu Aston Villa.

Leeds a reușit, totuși, să găsească resursele necesare pentru un ”comeback” admirabil, cu victorii la Norwich, Wolverhampton și Watford, respectiv două rezultate de egalitate la Southampton și Crystal Palace, iar lupta pentru salvare era relansată.

O nouă serie de meciuri cu echipe din ”Big Six”, Manchester City, Arsenal și Chelsea, în urma cărora Leeds va ieși din postura de învinsă, o va obliga pe echipa pregătită de Jesse Marsch să facă meciuri mari în ultimele două etape, cu Brighton și Brentford.

Golul marcat de Pascal Struijk în minutul 96 al meciului cu Brighton ducea stabilirea deznodământului final al acestui sezon până în ultima etapă. Situația în clasament: Leeds United, 35 de puncte; Burnley 35 de puncte. Leeds urma să facă deplasarea la Brentford, în timp ce Burnley primea vizita lui Newcastle.

În minutul 56 al meciului dintre Leeds United și Brentford, brazilianul Raphinha deschide scorul, în timp ce în minutul 60 al meciului dintre Burnley și Newcastle, echipa antrenată de Eddie Howe conducea cu scorul de 2-0. Brentford a egalat situația pe tabelă la 1-1, în timp ce Burnley a redus din diferență. Jack Harrison, în minutul 94, a marcat golul victoriei și, totodată, golul ce a asigurat salvarea lui Leeds United, obiectiv ce, la un moment dat, părea din ce în ce mai departe. Momentele din tribune ce au succedat celor din teren au dat una dintre cele mai simbolice fotografii din ultimii ani în Premier League.

Programul lui Leeds United pentru sezonul 2022-23 din Premier League

Analiza lotului

Portari la Leeds

• Illan Meslier, Kristoffer Klaesson

Situația portarilor lui Leeds United este una destul de complicată, în contextul în care, Kiko Casilla nu a rămas la echipă pentru următorul sezon, după expirarea împrumutului la Chelsea. Portarul titular al lui Leeds, Illan Meslier, a apărat în toate cele 38 de meciuri ale echipei în sezonul precedent, însă acesta a fost deseori ținta criticilor cu privire la prestațiile inconstante din timpul sezonului, precum și asupra numărului exorbitant de goluri primite de Leeds United în Premier League, 79 de goluri, având a doua cea mai slabă apărare din campionat după retrogradata Norwich City.

Sigur, de-a lungul sezonului au existat anumite partide în care inconstanța a intervenit în evoluțiile lui Meslier, coroborată cu greșeli individuale ce au dus fie la marcarea unui gol, fie la crearea unei importante ocazii de gol pentru adversar, însă aici trebuie să introducem în ecuația și prestațiile slabe, chiar foarte slabe ale fundașilor lui Leeds. Deși a avut un număr de 143 de intervenții, cele mai multe dintre toți portarii din Premier League în sezonul trecut, procentajul intervențiilor se situează între ultimele cinci, cu 64,41%. Meslier a primit, în total, 221 de șuturi pe spațiul porții, dintre care 163 din interiorul careului de 16 metri, iar 58 din afara careului.

Totuși, în ciuda unui sezon mai puțin reușit dacă luăm drept punct de referință sezonul 2020-21, Illan Meslier rămâne unul dintre portarii de perspectivă ai campionatului englez și un jucător ce merită urmărit îndeaproape inclusiv de echipe din prima jumătate a clasamentului.

Portarul de rezervă al lui Leeds United, Kristoffer Klaesson, a bifat o singură prezență în tricoul alb în sezonul competițional 2021-22, în meciul disputat contra lui Wolverhampton Wanderers din 18 martie 2022, câștigat de Leeds cu scorul de 3-2. Atunci, Klaesson l-a înlocuit pe Meslier în minutul 55 din cauza unor probleme medicale ale portarului francez, iar în perioada petrecută pe teren, Klaesson nu a primit niciun gol și a avut patru intervenții reușite, la fel de mult precum José Sá și Illan Meslier cumulat în acel meci. Merită trecut în revistă detaliul că, la pauză, Wolverhampton a condus în acel meci cu scorul de 2-0.

Fundași la Leeds

• Luke Ayling, Junior Firpo, Robin Koch, Liam Cooper, Diego Llorente, Stuart Dallas, Pascal Struijk, Leo Hjelde, Cody Drameh, Rasmus Kristensen

Compartimentul defensiv a fost, indubitabil, cel mai problematic pe tot parcursul sezonului din mai multe considerente. Jucătorii lui Leeds United au ratat, combinat, un număr de 1452 de zile din sezonul precedent din cauza accidentărilor, fiind liderul acestui capitol dintre toate echipele din Premier League. Acest fapt s-a reflectat pe tot parcursul sezonului, Marcelo Bielsa fiind nevoit să facă diverse improvizări în așezarea liniei de patru fundași. În absența lui Junior Firpo, Stuart Dallas sau Pascal Struijk au fost obligați să își asume pozițiile deloc obișnuite din teren. Dallas, spre exemplu, a evoluat pe tot parcursul sezonului ca fundaș stânga sau fundaș dreapta în cele mai multe dintre ocazii, rareori mijlocaș central. Același lucru poate fi aplicat și pentru fundașul dreapta Luke Ayling, pe partea sa fiind utilizat în anumite momente chiar și Robin Koch, la origini fundaș central.

Formațiile trimise în teren de Marcelo Bielsa și Jesse Marsch au suferit dese modificări de la meci la meci, însă cel mai mult a fost resimțită lipsa căpitanului Liam Cooper, de altfel unul dintre cei mai constanți jucători din lotul lui Leeds.

Liam Cooper a evoluat pentru Leeds United în stagiunea precedentă de campionat în 1545 de minute, timp în care echipa a primit doar 21 de goluri. În 1515 minute ratate de Cooper în Premier League, Leeds a primit un număr de 51 de goluri, ceea ce indică faptul că organizarea defensivă a avut în mod vizibil de suferit de pe urma lipsei căpitanului de echipă. Aici, putem include și inconstanța fundașilor centrali Diego Llorente, Robin Koch și Pascal Struijk. Llorente, în ciuda abilităților de a câștiga cu ușurință duelurilor aeriene, a avut momente în care lipsa de concentrare și poziționarea defectuoasă din teren au lăsat cu ușurință spații pentru atacanții adverși. Ceilalți fundași centrali, Koch și Strujik, au avut la rândul lor parte de greșeli elementare, nepermise la un asemenea nivel.

Despre Junior Firpo și Diego Llorente se poate confirma teoria conform căreia cei doi sunt ”injury prone”, iar soluțiile limitate pentru flancul stâng al apărării l-ar putea obliga pe Jesse Marsch să apeleze la o variantă de back-up, cel puțin pentru moment, în această perioadă de Mercato, Stuart Dallas fiind indisponibil cel puțin până la finalul acestui an. Toate calculele duc, astfel, la varianta utilizării olandezului Pascal Struijk pe partea stângă pentru meciul din prima etapă a noului sezon din Premier League.

Pentru startul noului sezon din Premier League, Luke Ayling și Stuart Dallas, Liam Cooper și Cody Drameh sunt declarați incerți. În ceea ce îi privește pe Cooper și Drameh, există semne de întrebare în ceea ce privește posibilitatea ca aceștia să apară în lotul lui Leeds pentru prima etapă, contra lui Wolverhampton În cazul primilor doi jucători, absența din lot este o certitudine, accidentările suferite de Ayling și Dallas fiind de durată.

Mijlocași la Leeds

• Adam Forshaw, Ian Poveda, Helder Costa, Jack Harrison, Lewis Bate, Crysencio Summerville, Mateusz Klich, Brenden Aaronson, Tyler Adams, Darko Gyabi, Marc Roca, Mateusz Bogusz, Amari Miller, Alfie McCalmont, Jack Jenkins, Archie Gray

Venirile lui Tyler Adams, Marc Roca și Brenden Aaronson, care poate juca atât ca mijlocaș ofensiv central, cât și ca mijlocaș central, sunt menite să remedieze interminabilele probleme din zona de mijloc a lui Leeds. În lipsa lui Kalvin Phillips, în locul său au fost improvizați, pe rând, Robin Koch, Diego Llorente, Pascal Struijk și Luke Ayling, iar variantele disponibile pentru postul de mijlocas central nu s-au ridicat în toate situațiile la un nivel ridicat. De altfel, au existat partide în sezonul precedent din Premier League când inclusiv Rodrigo a fost retras pe poziția de ”inter”, mijlocașul central din linia de trei în 4-3-3 sau 4-1-4-1, modulul de joc utilizat de Marcelo Bielsa în sezonul trecut.

În același timp, venirea jucătorilor menționati anterior este sinonimă cu trecerea în planul doi a lui Mateusz Klich și Adam Forshaw, jucători exponențiali în campania de promovare a lui Leeds United în Premier League, dar care treptat au început să arate urme de uzură. Adam Forshaw nu a disputat niciun meci pentru Leeds în urmă cu două sezoane din pricina unei accidentări ce l-a ținut departe de gazon timp de un an, însă Mateusz Klich a rămas o variantă abordabilă atât de Bielsa, cât și de Marsch, în contextul lipsei unor mijlocași de calibru în lot și al nevoii de echilibru în controlul jocului la construcție.

Cu excepția lui Raphinha, al doilea cel mai important jucător pentru Leeds în precedenta campanie a fost Jack Harrison, transferat definitiv de la Manchester City după ce acesta a evoluat pe Elland Road timp de patru sezoane sub formă de împrumut. Utilizat în banda stângă, Harrison a jucat de la extremă până la mijlocaș lateral și chiar fundaș stânga, într-un singur episod, contra lui Brentford, în prima parte a sezonului. Cu un total de zece reușite și două goluri marcate în toate competițiile, se poate spune despre Harrison că a fost unul dintre jucătorii ”răsăriți” dintr-un orizont al dezamăgirii și mediocrității colective, fapt ce se reflectă și în interesul manifestat de Newcastle United în această vară.

Harrison are contract cu Leeds United până în vara anului 2024, iar conducerea clubului i s-a stabilit un preț de 35 de milioane de euro. Jesse Marsch îl consideră, pe bună dreptate, unul dintre jucătorii de bază ai proiectului său și, fără echivoc, fanii lui Leeds United îl consideră drept piatră de temelie pentru a răzbuna traseul rușinos din al doilea sezon al lui Leeds de la revenirea în primul eșalon.

Întorși după împrumuturile de la Blackburn Rovers, respectiv Valencia, Ian Poveda și Helder Costa se află pe lista de potențiale plecări ale lui Leeds United, cu un interes deja manifestat pentru Poveda din zona Major League Soccer. Întors după un sezon umbrit de o accidentare la gleznă, Poveda nu a reușit să se adapteze în sistemul lui Marcelo Bielsa, iar concurența pe postul de aripă poate fi prea mare pentru un jucător cu o experiență încă limitată la nivel profesionist. Cât despre Helder Costa, transferul de la Wolverhampton Wanderers a fost primit cu mult entuziasm de către fanii lui Leeds, fiind o piesă de încredere pentru ”El Loco” în sezonul promovării spre Premier League, însă treptat, prestațiile inconstante din primul sezon al lui Leeds de la revenirea în prima ligă l-au obligat pe Bielsa să reconsidere opțiunile privind viitorul lui Costa pe Elland Road. După un împrumut ratat la Valencia, este puțin probabil ca Jesse Marsch să îl integreze în lotul echipei pentru următoarea stagiune. Conform mai multor zvonuri din presa engleză, Jorge Mendes, impresarul jucătorului, explorează mai multe variante de transfer în această vară, Leeds fiind dispusă să îl cedeze la un preț avantajos.

În lotul lărgit al lui Leeds United există o serie de jucători cu evoluții remarcabile atât la U18, cât și la U23 și cu apariții sporadice pentru prima echipă, dar în jurul cărora se va clădi următoarea generație de jucători ai lui Leeds: Leo Hjelde, Lewis Bate, Crysencio Summerville, Sam Greenwood, Amari Miller, Alfie McCalmont și Jack Jenkins. Archie Gray, jucător în vârstă de doar 16 ani, a făcut deplasarea cu Leeds în Australia pentru turneul de pregătire Queensland Champions Cup și deja este o prezență constantă atât pentru echipa U18, cât și echipa U23. Ferit de accidentări și cu o mentalitate potrivită, Archie Gray poate deveni următorul produs important de export al lui Leeds United.

Va fi interesant de urmărit cum va reuși Jesse Marsch, prin transferurile făcute, să facă uitate plecările a două dintre cele mai importante componente din puzzle-ul lui Marcelo Bielsa, Kalvin Phillips și Raphinha. Ajuns în curtea lui Leeds la 15 ani, Phillips a parcurs prin toate nivelurile maturității sportive, devenind rapid un om esențial pentru antrenorii trecuți pe Elland Road. Până la urmă, a devenit primul jucător de la Alan Smith, în 2004, ce a evoluat pentru naționala Angliei ca jucător al lui Leeds United. Atât Smith, cât și Phillips au ajuns în Manchester, însă în părți opuse.

Despre Raphinha, ce mai este de spus? Doar superlativ. Îndrăznesc să spun că a fost unul dintre cei mai influenți jucători ce au îmbrăcat tricoul acestei echipe în ultimul deceniu, iar ascensiunea sa foarte rapidă de la Vitória Guimarães la FC Barcelona vine să confirme nivelul de potențial ce poate fi fructificat. Se prezintă următoarele cifre ale lui Raphinha de la venirea sa pe Elland Road:

– cele mai multe atingeri de balon în careul advers: 272

– cele mai multe șanse de gol create: 129

– cele mai multe depășiri ale adversarului cu mingea la picior: 117

– cele mai multe faulturi obținute: 78

– cele mai multe ocazii de gol create: 22

– cele mai multe goluri: 17

– cele mai multe pase decisive: 12

– este al doilea jucător, după Sadio Mané, cu cel puțin 100 de șuturi la poartă, 100 de șanse de gol create și cel puțin 100 depășiri ale adversarului de la venirea lui Raphinha în Anglia și până în prezent.

Dacă ar fi să descriu perioada petrecută de brazilian la echipă, aș spune că, fără el, Leeds United nu s-ar fi salvat de la retrogradare sezonul trecut, iar performanța din sezonul 2020-21, locul al nouălea, nu ar fi fost posibilă. Conectată la aparate, Leeds a primit o nouă șansă la viață și este cert că odată cu plecarea sa, cât și a lui Kalvin Phillips, în inimile fanilor vor rămâne anumite goluri, dar și în registrul tactic, însă transferurile lui Sinisterra și Adams vor trebui, cu efect imediat, să producă diferența.

Atacanți la Leeds

• Patrick Bamford, Rodrigo, Daniel James, Joe Gelhardt, Luis Sinisterra, Sam Greenwood

Un alt impediment ce a dus la cursa spre evitarea retrogradării până în ultima etapă a fost lipsa eficienței în ultimii 20 de metri. O serie de accidentări la gleznă, mușschii coapsei și talpa piciorului l-au forțat pe Patrick Bamford să stea departe de gazon, în total, aproximativ cinci luni și jumătate, iar Daniel James a fost improvizat pe postul de vârf împins. Jucătorul cu cele mai multe contribuții decisive în Premier League în urmă cu două sezoane, cu 17 goluri și 8 pase decisive, Patrick Bamford rămâne favoritul pentru postul de titular inclusiv sub comanda lui Jesse Marsch, iar redobândirea identității ofensive a echipei în careul de 16 metri poate depinde de forma fizică în care Bamford se va afla pe tot parcursul sezonului.

Poposind puțin asupra lui Daniel James, acesta a fost utilizat pe șase posturi diferite, începând cu postul de mijlocaș dreapta și până la cel de vârf impins, fiind o soluție de avarie pentru Rodrigo, jucător ce a preluat rolul de titular odată cu indisponibilitatea lui Patrick Bamford. Cel mai bun randament l-a dat în banda stângă, însă are mari carențe pe faza de finalizare, iar rata conversiei centrărilor este deranjnant de mică pentru o extremă, mai ales dacă luăm în considerare suma plătită de Leeds United pentru aducerea sa de la Manchester United, puțin peste 29 de milioane de lire sterline.

Același lucru poate fi spus și despre Rodrigo, jucătorul venit de la Valencia în urmă cu doi ani având parte de întreg sprijinul conducerii, dar și al fanilor. În scădere de formă în ultimul sezon petrecut pentru canari, jucătorul brazilian, internațional spaniol, a făcut trecerea către cel mai competitiv campionat de pe mapamond, prezentat drept primul transfer cu ștaif în campania de Mercato din vara anului 2020, înaintea startului primului sezon de la revenire. Cele 30 de milioane de euro achitate de Leeds United către Valencia nu s-au reflectat în prestațiile lui Rodrigo în primele două sezoane din varii motive. Pe lângă poziția de bază, al doilea vârf, unde are mai multă libertate de mișcare, respectiv postul de vârf împins, Rodrigo a fost jucat inclusiv în rolul de mijlocaș central, experiment al lui Marcelo Bielsa ce a eșuat lamentabil întrucât Rodrigo nu are calitățile specifice unui ”număr 8”.

Din sezonul anevoios și presărat cu obstacole, poate cel mai bun lucru deprins este apariția lui Joe Gelhardt în circuitul primei echipe. Profitând de situația financiară precară în care s-a aflat Wigan, Leeds United și-a asigurat semnătura jucătorului din Liverpool în schimbul sumei de un milion de euro. Chiar dacă nu a disputat nicio partidă în primul său sezon la Leeds, Gelhardt s-a făcut pentru prima dată remarcat la categoria de vârstă sub 23 de ani, unde a marcat 11 goluri și a oferit trei pase decisive în 16 meciuri în Premier League 2, fapt ce i-a oferit promovarea la prima echipă sub tutela lui Marcelo Bielsa.

Debutul la seniori pentru Joe Gelhardt a survenit în meciul contra lui Southampton, din etapa cu numărul opt a sezonului 2021-22 din Premier League, evoluând în ultimele 13 minute ale partidei. În etapa următoare, contra lui Wolverhampton, Gelhardt a avut prima contribuție importantă în tricoul lui Leeds United, obținând penalty-ul din care Rodrigo a adus un punct, gol marcat în minutul 90. Primul gol marcat pentru Leeds a fost împotriva lui Chelsea, în meciul cu numărul patru pentru Gelhardt în Premier League, scor 2-3, însă acesta a fost, cu adevărat, punctul de plecare în drumul către afirmare.

Joe Gelhardt va disputa un număr de 20 de meciuri pentru Leeds United în Premier League, având în total două goluri marcate și patru pase decisive. În paralel cu activitatea de la prima echipă, Joe Gelhardt va avea apariții sporadice și pentru echipa secundă, zece la număr, marcând șapte goluri și oferind o singură pasă decisivă.

Cu o înălțime de 1,79m, Joe Gelhardt are centrul de gravitate jos, ceea ce reprezintă un avantaj pentru calitățile sale tehnice. Cu o medie de 2,07 driblinguri completate per 90 de minute în sezonul trecut, Gelhardt este în top 4% al celor mai buni dribbleuri din primele cinci campionate ale Europei și este liderul lui Leeds United la acest capitol, cu 0,16 driblinguri/90 de minute mai multe decât Raphinha. De asemenea, Gelhardt are 1,35 pătrunderi în careul advers per 90 de minute și obișnuiește să primească balonul în zonă centrală și să dezvolte construcția în zona flancurilor.

Mai mult ca sigur, Gelhardt poate fi un reputabil înlocuitor pentru Patrick Bamford sau Rodrigo atunci când va fi nevoie, iar fanii lui Leeds United nu pot decât să aibă privilegiul de a vedea, sub propriile priviri, un jucător cu asemenea valențe dezvoltându-se într-un viitor număr 9 de drept al fostei campioane a Angliei.

Transferuri la Leeds pentru 2022/2023

Perioada de Mercato din această vară a fost una plină de evenimente pentru Leeds United. În ciuda vânzării poate a celor mai importanți doi jucători din lotul ”albilor”, Kalvin Phillips, respectiv Raphinha, Leeds s-a mișcat prompt la capitolul veniri, cheltuind peste 100 de milioane de lire sterline în aducerea a șapte fotbaliști înaintea startului noului sezon din Premier League, poate cel mai dificil de la revenirea lui Leeds pe prima scenă a fotbalului englez. Așadar, cu acest prilej, vom face o trecere în revistă a activității clubului din West Yorkshire pe piața transferurilor în ultimele săptămâni.

Achiziții lui Leeds United

Brenden Aaronson

În vârstă de 21 de ani, Brenden Aaronson a fost transferat de la Red Bull Salzburg în schimbul unei sume de transfer ce ajunge la 22 de milioane de lire sterline, conform estimărilor celor de la The Athletic. Aaronson, internațional american, a semnat un contract valabil cinci ani cu echipa din West Yorkshire.

După un sezon 2021-22 remarcabil sub comanda lui Matthias Jaissle, unul dintre cei mai ofertanți tineri antrenori din această industrie din ultimul sezon, Brenden Aaronson a înregistrat, în total, șase goluri marcate și zece pase decisive în cele 46 de partide disputate în toate competițiile.

Jucător de picior drept, dar capabil de a controla balonul cu ambele picioare, Aaronson evoluează, în mod predominant, pe poziția de ”număr 10”, însă la nevoie poate deservi și ca mijlocaș central cu sarcini specifice unui ”optar”. În ciuda piciorului de bază, Aaronson, de-a lungul carierei, a fost folosit și în flancul stâng pe postul de aripă, detaliu din ce în ce mai întâlnit în rândul mijlocașilor laterali și al extremelor.

Jucător înzestrat din punct de vedere tehnic, Aaronson are o tehnică bună în regim de viteză, fiind dispus să inițieze pătrunderi între linii în mod frecvent. Totodată, Aaronson completează dinamica jocului prin pase filtrante, dar în același timp are capacitatea de a temporiza jocul atunci când este necesar.

Leeds United are nevoie de un jucător de ultimă pasă, particularitate ce a lipsit din lotul lui Leeds United pe parcursul sezonului precedent, iar Aaronson poate fi mijlocașul de creație de care conaționalul său, Jesse Marsch, actualul tehnician al lui Leeds, are nevoie în vederea revitalizării clubului prin prisma jocului pe fază ofensivă.

Rasmus Kristensen

Venit, ca și Brendan Aaronson, pe filiera Red Bull Salzburg, Rasmus Kristensen evoluează pe postul de fundaș dreapta, însă poate fi utilizat și ca mijlocaș lateral într-un sistem cu trei fundași. Cu toate acestea, Kristensen este un jucător atipic fundașilor laterali din fotbalul modern, orientați către un joc ofensiv pe toată lungimea de bandă laterală, fiind un pion important în crearea superiorității numerice în flancuri prin urcări repetate.

Fundașul danez, adus pe Elland Road în schimbul sumei de 10 milioane de lire sterline, oferă stabilitate pe faza de pressing, asta și datorită stilului de pressing abordat de elevii pregătiți de Matthias Jaissle. De regulă, Kristensen preferă un joc pressing în ultimii 20 de metri adverși, însă poate să presteze și un joc solid în propria jumătate, o caracteristică esențială pentru fundașii laterali împotriva unor echipe ce își concentrează filosofia de joc asupra jocului de posesie.

Pe fază de construcție, Kristensen este adeptul paselor de angajare din propria jumătate, participând în dese rânduri la faza incipientă de construcție. Cu o medie de 1,36 pase venite din zone retrase ale terenului completate, Kristensen s-a aflat pe poziția secundă la acest capitol în sezonului precedent din Bundesliga austriacă, după Andreas Ulmer, fostul său coechipier de la Red Bull Salzburg din flancul stâng al apărării.

De asemenea, Kristensen a avut o medie de 13,92 pase progresive per 90 de minute în ediția de campionat recent încheiată, la egalitate cu același Andreas Ulmer. Pe toată durata sezonului, Kristensen a avut un procent de 80,6% pase progresive complete, însă rămâne de urmărit dacă Jesse Marsch va alege să îl convertească pe jucătorul danez într-unul cu valențe ceva mai ofensive, dat fiind nivelul ridicat al fundașilor laterali din Premier League.

Marc Roca

Un pariu destul de riscant pentru compartimentul median și asta pentru că, în ultimele două sezoane, spaniolul nu a beneficiat de multe minute la Bayern Munchen. În total, Marc Roca a disputat 24 de partide în toate competițiile pentru bavarezi de la venirea sa în vara anului 2020, însă lipsa meciurilor pentru Bayern ar putea fi compensată prin experiența meciurilor cumulate în tricoul lui Espanyol, echipă de la care Marc Roca a făcut tranziția către fotbalul german.

În vârstă de 25 de ani, Marc Roca poate opera atât ca jucător de legătură pentru compartimentele defensive și de mijloc, dar și ca ”număr 8”, fiind un adept al jocului de temporizare. La Bayern Munchen, Roca obișnuia să joace mai mult la acoperire, însă calitățile sale îl recomandă ca fiind un Regista, rol asemănător cu cel al lui Andrea Pirlo din perioada Juventus. Principala lui calitate o reprezintă intensitatea paselor sale, aducând un element puternic pe momentul de posesie al echipei sale.

Precum un jucător de creație aflat într-o poziție retrasă în teren, Marc Roca folosește verticalizările pentru a dinamiza jocul de construcție, iar asemenea mijlocașilor spanioli, are anumite pasaje în timpul jocului în care reușește, prin controlul bun al balonului cu ambele picioare, să scoată adversarul direct din joc înainte de a trimite o pasă.

Darko Gyabi

Cu perioada junioratului petrecută în academiile celor de la Millwall și Manchester City, Darko Gyabi, în vârstă de doar 18 ani, a fost transferat de la campioana în exercițiu a Angliei pentru o sumă de transfer în valoare de 5 milioane de lire sterline.

Mijlocaș de travaliu, Gyabi este un nou produs de export propus spre echipele din Premier League, în ciuda faptului că acesta nu a disputat niciun meci la prima echipă a ”cetățenilor”, iar în prima parte a sezonului a fost accidentat, fiind parte a echipei sub 23 de ani ce a câștigat titlul anul acesta în Premier League 2.

Desigur, suma de cinci milioane este una infimă, în condițiile în care Leeds United a obținut 45 de milioane de lire sterline în urma plecării lui Kalvin Phillips, însă Gyabi, în funcție de procesul său de dezvoltare, poate fi un as din mâneca lui Marsch din postura de ”Super Sub”, mai ales că antrenorul american este mulțumit de modul în care Gyabi s-a adaptat până acum în perioada de pregătire.

Tyler Adams

Văzut drept înlocuitorul lui Kalvin Phillips după plecarea acestuia la Manchester City, Tyler Adams poate fi, în opinia mea, cea mai importantă piesă în sistemul tactic al lui Jesse Marsch. Deși a avut o inegrare ceva mai lentă după venirea în Germania de la New York Red Bulls, Adams a devenit treptat un starter regulat sub mandatele lui Julian Nagelsmann, Jesse Marsch și Domenico Tedesco. Așadar, nu este prima intersectare a celor doi la nivel de club, Jesse Narsch avându-l sub comanda sa pe Tyler Adams inclusiv la New York Red Bulls.

În vârstă de 23 de ani, Tyler Adams joacă pe poziția primară de mijlocaș la închidere, însă în timpul perioadei petrecute la RasenBallsport Leipzig a îndeplinit inclusiv atribuții de fundaș dreapta și mijlocaș lateral pe aceeași parte a terenului. De altfel, Adams s-a dovedit a fi un jucător polivalent de-a lungul carierei sale prin faptul că acesta a mai evoluat și pe pozițiile de fundaș central, fundaș stânga, mijlocaș stânga și mijlocaș central.

Integrat în circuitul lotului lui Leipzig de la Ralf Rangnick, fostul antrenor al lui Manchester United și actualmente selecționer al Austriei, Tyler Adams a cunoscut un progres semnificativ pentru mai multe atribute de ordin tehnic: crearea si utilizarea spațiilor, pasă și temporizarea jocului, combinate cu abilitatea de a citi jocul în momentele de posesie a balonului.

Adițional calităților tehnice, Adams poate face remarcabil și faza defensivă, în ciuda staturii sale mărunte.

Un jucător de profilul lui Tyler Adams este esențial pentru o echipă ce duce lipsa unui conducător de joc prin disponibilitatea ridicată la efort, precum și capacitatea de a face foarte bine ambele faze ale jocului, esențială în filosofia de joc a lui Jesse Marsch, una bazată pe dezvoltarea contra-atacurilor și recuperarea rapidă a balonului în primele șase secunde la trecerea pe tranziție negativă, stil de pressing denumit Gegenpressing.

Luis Sinisterra

Cel mai important transfer realizat de Leeds United în această perioadă de transferuri a fost cel al extremei columbiene în vârstă de 23 de ani, Luis Sinisterra. Finalist al UEFA Europa Conference League alături de Feyenoord Rotterdam, Luis Sinisterra a avut o contribuție providențială la parcursul formației olandeze în această competiție. Cu excepția meciului din faza grupelor pe care Feyenoord l-a câștigat pe teren propriu contra lui Maccabi Haifa, scor 2-1, când a fost menajat de antrenorul Arne Slot, Luis Sinisterra a evoluat în toate partidele din Conference League pentru ocupanta locului al treilea al Eredivisie în sezonul precedent, marcând șase goluri și oferind alte patru pase decisive.

Înainte de calificarea în faza grupelor, Feyenoord a fost nevoită să treacă prin două tururi preliminare, plus meciul din faza play-off-ului, iar jucătorul columbian adus în această perioadă de Mercato pe Elland Road a fost poate cel mai important jucător în economia accederii în grupe. În tururile doi, trei și meciul de play-off, Luis Sinisterra a fost de fiecare dată titular, marcând cinci goluri, printre care și un hat-trick în meciul tur al play-off-ului contra lui Elfsborg și oferind alte trei pase decisive. La finalul ediției inaugurale din Conference League, Sinisterra a fost numit ”cel mai bun tânăr jucător al turneului”.

Ca aripă stângă, Sinisterra trebuie să își exercite rolul de înlocuitor pentru Raphinha, ajuns la FC Barcelona, iar Marc Lamberts, scouter și analist video olandez, a făcut o scurtă caracterizare a celui mai scump jucător vândut de Feyenoord în istoria sa:

”Este o extremă explozivă, rapidă și în același timp versatilă ce poate juca atât ca mijlocaș lateral, cât și ca extremă în flancul stâng, foarte bun dribbleur. Deși are calitățile naturale ale unei extreme clasice, Sinisterra posedă și abilități specifice unui conducător de joc pentru inițierea atacurilor.

Punctele forte: rapiditatea, tehnica, viziune bună a jocului, are un șut bun și poate crea spații pentru fundașii laterali veniți prin învăluire.

Punctele slabe: poziționarea defensivă, lipsa replierilor, capacitatea de decizie în ultimii 30 de metri.

Poate evolua în ambele flancuri, însă în partea dreaptă, jocul său nu are aceeași eficiență.

Disponibilitatea la efort este una ridicată și asta pentru că Arne Slot, antrenorul lui Feyenoord, le cere jucătorilor ofensivi din flancuri să se replieze în propria jumătate, iar la Feyenoord a îndeplinit cu succes această instrucțiune. Există situații în care Luis trebuie să recunoască pericolul defensiv și să se asigure că poziționarea sa defensivă nu va cauza probleme, în special în momentele în care fundașii laterali se află foarte sus în jumătatea adversă și ar putea lăsa descoperite flancurile.”

Totodată, Lamberts a ținut să menționeze că Jesse Marsch va trebui să aibă grijă în privința suprasolicitării jucătorului columbian, acesta având un istoric de accidentări pe acest fond.

Va juca multe meciuri într-un singur sezon și cred că este nevoie ca el să fie odihnit pentru anumite meciuri. Jucând atât de multe partide în competițiile interne și la echipa națională i-ar putea afecta condiția fizică. Suprasolicitarea va duce la accidentări, însă dacă Jesse [Marsch] va știi să gestioneze acest detaliu, atunci Luis Sinisterra va fi în formă fizică pentru o perioadă mai lungă.

Un dribbleur veritabil, Sinisterra intră deseori în dueluri unu contra unu, iar viteza sa îl ajută să ajungă în poziții optime pentru centrări, specific unei extreme clasice

Cu 23 de goluri și 14 pase decisive în cele 49 de partide pentru Feyenoord în sezonul competițional 2021-22, Luis Sinisterra a avut, fără dar și poate, cel mai bun sezon al carierei. În urmă cu patru ani, acesta se afla la Once Caldas, în prima ligă columbiană, iar începând din acest an va lua parte în cadrul celui mai important campionat de fotbal de pe continentul european.

Așteptările din partea fanilor lui Leeds sunt, în mod evident, ridicate, însă rămâne de urmărit dacă Sinisterra se va putea adapta într-un nou mediu, un nou campionat, un alt nivel de competiție.

Sonny Perkins

Ultimul transfer perfectat de Leeds United în această vară este cel al lui Sonny Perkins, un produs important de export al celor de la West Ham United. La activ, Sonny Perkins a acumulat trei partide oficiale pentru West Ham și a debutat pentru ”ciocănari” la doar 17 ani, în meciul câștigat contra lui Rapid Viena la data de 25 noiembrie 2021 cu scorul de 2-0, partidă din cadrul grupei H din UEFA Europa League. În Premier League, Sonny Perkins a debutat chiar într-un meci contra noii sale echipe, Leeds United, încheiat cu scorul de 3-2 în favoarea celor de la West Ham.

Planurile de viitor ale directorului sportiv al lui Leeds United, Victor Orta, duc spre solificarea sistemului juvenil la toate nivelurile, iar aducerea lui Sonny Perkins este un prim indicator că Leeds United va investi semnificativ în asigurarea unei dezvoltări optime pentru jucătorii proveniți din academie și a celor ce vor evolua pentru grupele U23 și U18. Din ce în ce mai desele apariții la echipă a unor jucători de perspectivă precum Joe Gelhardt, Sam Greenwood sau Crysencio Summerville sunt menite să ofere suporterilor lui Leeds o undă de speranță pentru viitor, iar Sonny Perkins, într-un mediu propice și cu un progres natural, poate deveni o piesă importantă în anii ce vor urma pentru angrenajul acestui club.

Inițial, Sonny Perkins a început ca al doilea vârf, însă pe parcurs a fost convertit în vârf clasic, iar decizia a fost una de bun augur. În sezonul competițional 2021-22, Perkins a marcat patru goluri în tot atâtea partide pentru Wrst Ham United în competiția Premier League dedicată jucătorilor cu vârste sub 18 ani, oferind de asemenea și o pasă decisivă. Competiția în care se va face cu adevărat remarcat este Premier League 2, competiție pentru jucători cu vârste sub 23 de ani, unde a marcat 12 goluri și a oferit o pasă decisivă în 21 de partide. Aceste cifre l-au convins pe David Moyes să îl integreze pe Sonny Perkins în circuitul primei echipe, luând parte la mai multe sesiuni de antrenament înaintea debutului din Europa League.

Sonny Perkins este văzut drept un jucător versatil prin numărul de posturi pe care acesta poate evolua. În perioada junioratului, Perkins a fost utilizat drept mijlocaș central, mijlocaș stânga, mijlocaș ofensiv central, fundaș stânga și în ambele flancuri ca extremă.

Principalele calități ale tânărului atacant englez le constituie viteza, buna mișcare de demarcare și viteza de reacție în careul de 16 metri, toate acestea fiind compensate de faptul că Perkins este ambipedal.

Leeds United s-a aflat într-o competiție puternică alături de Aston Villa pentru transferul jucătorului care a fost cerut insistent de Jesse Marsch. Deși, pentru moment, Perkins va face parte din lotul U23 în startul sezonului, tehnicianul lui Leeds a avut numai cuvinte de laudă la adresa lui Sonny Perkins.

He’s been at Thorp Arch training with our 21s and we’ve had really good feedback so far. So, I’m looking forward to getting back and getting to know him more and getting to work with him more on a daily basis. He’s got qualities and is an explosive striker. I think he has flexibility in the positions he can play. He’s an intelligent player. We’re really excited to add him to our to our club.

Asemeni lui Sam Greenwood și Joe Gelhardt, ne putem aștepta ca Sonny Perkins să își facă simțită în prezența în competițiile interne în acest sezon, fie că vorbim despre meciuri din Premier League sau meciuri din cupă. Cu siguranță, fanii lui Leeds United vor aștepta îndeajuns încât să aibă o privire atentă asupra calităților ultimului jucător sosit în această vară pe Elland Road.

Plecări de la Leeds

• Ryan Edmondson (Carlisle) – liber de contract, două meciuri oficiale pentru Leeds United în perioada 2017-2022

• Liam McCarron (Stoke City) – liber de contract, un singur meci oficial pentru Leeds United în perioada 2019-2022

• Lui Bradbury (free agent) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United

• Laurens De Bock (Zulte Waregem) – liber de contract, șapte meciuri oficiale pentru Leeds United în perioada 2018-2022

• Josh Galloway (Annan Athletic) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United

• Alfie Hughes (free agent) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United în perioada 2019-2022

• Bobby Kamwa (free agent) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United în perioada 2020-2022

• Nohan Kenneh (Hibernian) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United

• Joe Littlewood (free agent) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United

• Mitch Picksley (free agent) – liber de contract, niciun meci oficial pentru Leeds United

• Kalvin Phillips (Manchester City) – 42 de milioane de lire sterline, 234 de meciuri oficiale și 14 meciuri pentru Leeds United în perioada 2014-2022

• Elia Caprile (Bari) – undisclosed, niciun meci oficial pentru Leeds United în perioada 2020-2022

• Raphinha (FC Barcelona) – 50 de milioane de lire sterline, 67 de meciuri oficiale și 17 goluri pentru Leeds United în perioada 2020-2022

• Leif Davis (Ipswich Town) – 1,20 milioane de lire sterline, 14 meciuri oficiale în perioada 2018-2022, împrumutat la Bournemouth în sezonul 2021-22

• Charlie Cresswell (Millwall) – împrumut până la finalul sezonului, șapte meciuri oficiale pentru Leeds United în perioada 2020-2022

• Tyler Roberts (Queens Park Rangers) – împrumut până la finalul sezonului, 108 meciuri oficiale și nouă goluri pentru Leeds United în perioada 2018-2022

• Jamie Skackelton (Millwall) – împrumut până la finalul sezonului, 80 de meciuri oficiale și două goluri pentru Leeds United în perioada 2018-2022

Zvonuri de transferuri la Leeds

• Charles De Ketelaere (Club Brugge) – mijlocaș ofensiv central

• Mohamed Camara (Red Bull Salzburg) – mijlocaș defensiv

• Arnaud Kalimuendo (Paris Saint-Germain) – atacant

• Philipp Max (PSV Eindhoven) – fundaș stânga

Numiri în staff-ul tehnic

René Marić a devenit noul asistent al lui Jesse Marsch la Leeds United, acesta fiind fostul secund al lui Marco Rose la Red Bull Salzburg, Borussia Monchengladbach și Borussia Dortmund.

Presezonul lui Leeds

Perioada de pregătire a lui Leeds United în această vară a fost deschisă în compania celor de la Blackpool, urmând ca băieții lui Jesse Marsch să facă deplasarea până în Australia pentru a participa la ediția inaugurală a Queensland Champions Cup și, ulterior, pentru a disputa un amical contra lui Crystal Palace. Presezonul va fi încheiat la data de 31 iulie, atunci când Leeds United o va înfrunta pe Cagliari pe teren propriu.

• Leeds United vs. Blackpool 4-0 (Koch 10′, Firpo 22′, Rodrigo 30′, Joseph 85′)

• Brisbane Roar vs. Leeds United 1-2 (James 23′, Gelhardt 25′)

• Aston Villa vs. Leeds United 1-0

• Crystal Palace vs. Leeds United 1-1 (Rodrigo 56′)

• Leeds United vs. Cagliari (31 iulie, Elland Road)

Jucători de la Leeds pentru Fantasy Premier League

• Luis Sinisterra (6.5m) – un jucător ofertant din compartimentul ofensiv, având în vedere cele deja prezentate despre el, Sinisterra poate fi un ”bargain” în raport calitate-preț. Toate acestea vor depinde și de modul în care columbianul se va adapta la cerințele fotbalului englez.
• Jack Harrison (6.0m) – un jucător esențial pentru Marcelo Bielsa, Jack Harrison a reușit să își recapete forma în ultimele săptămâni ale sezonului precedent cu un nou antrenor pe banca tehnică, marcând patru goluri. Jack va fi, indubitabil, o opțiune de bază pentru postul de extremă, iar prețul de 6.0m este poate cel mai tentant din rândul jucătorilor de atac ai lui Leeds. În sezonul precedent, Harrison a obținut 117 puncte în Fantasy Premier League, însă a fost al doilea jucător ca număr de puncte obținute. A must get from Leeds’ side.
• Illan Meslier (5.5m) – în pofida unui sezon 2021-22 deplorabil, nu poate fi șters cu buretele prestația lui Meslier din sezonul 2020-21, fiind unul dintre cei mai buni tineri portari ai Premier League la finele acelui sezon. Cu siguranță, dorința de a revanșa lipsa de formă din sezonul precedent îl va stimula pe goalkeeper-ul francez, căci Leeds United, la al treilea sezon din Premier League, va fi obligată să ofere mult mai mult pentru a-și asigura rămânerea pe prima scenă. Illan Meslier rămâne, indiferent de conjunctură, unul dintre primii jucătorii cu care Jesse Marsch va trebui să înceapă alcătuirea echipelor etapă de etapă.
• Patrick Bamford (7.5m) – sezonul trecut a fost unul de uitat pentru Patrick Bamford, în special atunci când vine vorba de accidentări. Atacantul lui Leeds United a fost accidentat mai bine de trei sferturi din sezon, evoluând în doar opt partide din Premier League însă, într-o formă fizică bună, Bamford și-ar putea justifica pe deplin prețul de 7.5m. Lipsa unui vârf eficient a fost dăunătoare pentru Leeds pe tot parcursul sezonului 2021-22 iar asta s-a reflectat nu doar în lipsa de rezultate, pe cât în numărul minimal de goluri marcate. Acum, Leeds United are nevoie de aportul unui atacant precum Patrick Bamford la fel de mult ca un pacient ce are nevoie de penicilină.
• Sam Greenwood (4.5m) – cu siguranță, Greenwood va prinde minute pentru Leeds United în noul sezon, iar la prețul de 4.5m, Greenwood este una dintre cele mai viabile soluții low-cost.

De la un ”Loco” argentinian la un ”Maverick” american: profilul lui Jesse Marsch, cel ce are responsabilitatea de a o menține pe Leeds United în elita fotbalului englez.

Aventura actualului antrenor al celor de la Leeds United la nivelul băncii tehnice a început la scurt timp după retragerea din activitatea de jucător profesionist, atunci când a fost numit în funcția de antrenor secund pentru Bob Bradley la prima reprezentativă a Statelor Unite ale Americii. După doi ani, Marsch se angrenează în prima sa experiență ca antrenor principal și o preia pe Montreal Impact, echipă ce în 2010 își anunța participarea în franciza MLS începând cu anul 2012.

După o clasare pe poziția a douăsprezecea, la primul sezon al canadienilor în Major League Soccer, Jesse Marsch avea să o părăsească pe Montreal Impact.

Inițial implicat într-un set de negocieri alături de cei de la Chivas USA, echipă ce se va desființa în anul 2014, Jesse Marsch a rămas fără angajament până în vara anului 2015, atunci când a semnat un contract valabil un sezon cu New York Red Bulls. Rezultatele nu au ezitat să apară, iar New York Red Bulls va câștiga trofeul MLS Supporters’ Shield, acordat echipei cu cel mai bun punctaj acumulat în timpul sezonului regulat.

Cu un bilanț de 18 victorii, 10 rezultate de egalitate și șase înfrângeri, New York Red Bulls s-a aflat pe prima poziție a clasamentului în Conferința de Est, la egalitate cu FC Dallas, campioana sezonului regulat în Conferința de Vest. Departajarea finală s-a făcut la golaveraj, New York Red Bulls având o diferență de golaveraj de +19, față de +13 al lui FC Dallas.

New York Red Bulls va pierde finala Conferinței de Est în fața celor de la Columbus Crew în drumul spre MLS Cup, însă performanța obținută de Jesse Marsch avea să îi asigure trofeul pentru cel mai bun antrenor al anului în Major League Soccer. În vara anului 2016, conducerea clubului din New York i-a oferit antrenorului american o prelungire de contract de tip ”multi-year”.

În timpul mandatului său la New York Red Bulls, Jesse Marsch va izbuti o nouă performanță similară cu cea din 2015, trei ani mai târziu, când ”Red Bulls” va câștiga sezonul regulat din Conferința de Est în urma unui bilanț de 22 de victorii, șapte rezultate de egalitate și cinci înfrângeri. În clasamentul general al sezonului regulat, New York Red Bulls va termina la două puncte în fața eventualei câștigătoare a MLS Cup, Atlanta United, echipă ce a învins-o chiar pe N.Y.R.B. în finala Conferinței de Est.

În cei trei ani petrecuți ca principal la New York Red Bulls, Jesse Marsch a înregistrat cele mai multe victorii din istoria clubului dintre toți antrenorii ce au pregătit această formație, cu un bilanț final de 75 de victorii, 32 de rezultate de egalitate și 44 de înfrângeri. În iulie 2018, Jesse Marsch o va părăsi pe New York Red Bulls pentru a-i se alătura lui Ralf Rangnick la RasenBallsport Leipzig în calitate de antrenor secund.

În singurul său sezon petrecut pe Red Bull Arena, Jesse Marsch și-a exercitat responsabilitatea de a conduce sesiunile de antrenament ale echipei și de a pregăti meciurile din punct de vedere al organizării tactice. Sub tandemul Rangnick-Marsch, RB Leipzig va încheia sezonul 2018-19 din Bundesliga pe podium și va disputa finala Cupei Germaniei, în timp ce în competițiile continentale va eliminată din grupele UEFA Europa League de pe poziția a treia.

O nouă aventură ca principal pentru ”Maverick-ul” american îl va regăsi tot sub egida Red Bull, însă de această dată pe continentul european, la Red Bull Salzburg. Înainte de venirea sa în Austria, Jesse Marsch și-a îmbunătățit drastic abilitățile de vorbire în limba germană, fapt ce s-a dovedit, într-un final, a fi benefic în timpul perioadei petrecute în Salzburg. În sezonul 2019-20, Red Bull Salzburg va realiza dubla campionat-cupă, iar în faza grupelor UEFA Champions League va termina pe a treia poziție, într-o grupă în care s-au mai aflat Liverpool, Napoli și Genk. În ciuda poziției ocupate în această grupă, Salzburg a fost echipa cu cele mai multe goluri marcate, 16 la număr. În Europa League, Salzburg se va opri chiar în faza șaisprezecimilor de finală, împotriva câștigătoarei competiției din acest an, Eintracht Frankfurt, scor general 3-6 (1-4 pentru Eintracht în deplasare, 2-2 la Salzburg).

Victoria obținută în Bundesliga austriacă îl va include pe Jesse Marsch într-o galerie selectă. Este primul și singurul antrenor american din istoria acestui sport ce câștigă un titlu de campion în Europa.

Red Bull Salzburg va repeta aceeași performanță precum cea din sezonul anterior, dubla campionat-cupă, cu aceleași ramificații și în cupele europene. Într-o grupă cu Bayern München, Atlético de Madrid și Lokomotiv Moscova, Salzburg a terminat pe a treia poziție, cu patru puncte, iar în șaisprezecimile Europa League, austriecii vor fi învinși de Villarreal în dublă manșă (0-2 la Salzburg, 2-1 la Villarreal).

În ultimul deceniu, compania Red Bull s-a implicat puternic pe piața de investiții a fotbalului mondial, având sub egida sa mai multe cluburi din Europa, Asia, America de Sud și America de Nord. Printre acestea se numără RB Leipzig, Red Bull Salzburg, New York Red Bulls, Red Bull Brasil, Red Bull Bragantino și clubul indian FC Goa.

Pentru Jesse Marsch, cel mai important pas al carierei de antrenor principal avea să fie făcut anul trecut, atunci când a fost numit drept înlocuitorul lui Julian Nagelsmann pe banca tehnică a celor de la RB Leipzig, al treilea club patronat de compania de Red Bull din cariera antrenorului american. Cu toate acestea, lucrurile nu aveau să decurgă conform așteptărilor din partea atât a clubului, cât și a antrenorului.

RB Leipzig a debutat cu înfrângere în ediția 2021-22 a Bundesligii, scor 0-1, împotriva lui Mainz, însă etapa următoare, Jesse Marsch și elevii săi vor obține prima victorie, scor 4-0, împotriva lui VfB Stuttgart pe propriul teren, însă aici vor apărea primele sincope.

Cu o singură victorie în următoarele șase partide în toate competițiile, poziția lui Jesse Marsch începea să fie în pericol. Strategia de transferuri a clubului nu a fost una deloc inspirată, dacă luăm în calcul faptul că Leipzig i-a pierdut în aceeași perioadă de transferuri pe Dayot Upamecano, Ibrahima Konaté și Marcel Sabitzer, iar transferurile menite să facp uitate aceste plecări nu s-au ridicat deloc la nivelul mult așteptat.

Situația începuse să se îmbunătățească pentru Leipzig în luna octombrie, cu victorii la scor contra Herthei Berlin, VfL Bochum și Greuther Fürth, însă în UEFA Champions League, lucrurile nu erau deloc încurajatoare. Cu un singur punct după patru meciuri, Leipzig risca eliminarea din competițiile europene în dauna lui Club Brugge, iar doar o minune mai putea facilita accederea măcar în șaisprezecimile Europa League.

Victoria cu 5-0 din deplasarea de la Brugge le-a oferit un nou gram de speranță elevilor lui Marsch, însă soarta antrenorului american pe banca lui Leipzig a fost pecetluită în urma a trei înfrângeri consecutive în Bundesliga, împotriva lui Hoffenheim, Bayer Leverkusen și Union Berlin. După opt victorii, patru rezultate de egalitate și nouă înfrângeri, clubul RasenBallsport Leipzig și Jesse Marsch au hotărât, de comun acord, înțelegerea raporturilor contractuale la data de 5 decembrie 2021. Trei luni mai târziu, un ”Maverick” american, Jesse Marsch, îl va înlocui pe banca tehnică a lui Leeds pe ”El Loco” Marcelo Bielsa.

Filosofia tactică a lui Jesse Marsch

Potrivit însuși lui Jesse Marsch, în primul său an la Red Bull Salzburg a folosit nouă sisteme diferite de joc pe tranziția negativă:

• 4-2-2-2

• 4-4-2

• 4-1-2-1-2

• 4-2-3-1

• 4-4-1-1

• 4-3-2-1

• 3-5-2

• 3-4-1-2

• 3-1-4-2

În realitate, aceste module de joc erau utilizate doar în anumite pasaje ale jocului, astfel încât echipa sa să se poată adapta atât sistemului de joc al adversarului, precum și pentru acoperirea corespunzătoare a spațiilor de manevră. Despre felul în care Salzburg exersa faza de pressing, Jesse Marsch a declarat următoarele:

”Oamenii vorbesc despre momentele de declanșare a pressing-ului. Pentru noi, cel mai important lucru este timing-ul.”

O altă particularitate a jocului de pressing implementat de Jesse Marsch la fostele sale echipe este ca jucătorii să fie poziționați în așa fel încât să alerge jumătate din distanța lungimii paselor echipei adverse. Specific stilului de pressing numit Gegenpressing, echipele antrenate de Jesse Marsch obișnuiesc să participe la faza de pressing asupra purtătorului de balon în dublaje sau chiar triplaj pentru închiderea spațiilor de pasă. Linia fundașilor va rămâne compactă, păstrând un marcaj zonal asupra jucătorilor de atac pentru a evita un posibil contraatac, declanșat printr-o pasă lungă.

Într-un interviu pentru The Coaches’ Voice, Jesse Marsch prezintă filosofia sa de joc.

Key to my way of playing is the idea of pressing to score goals; not thinking about possession when you win the ball, but thinking about how to get the ball forward and score as quickly as possible.

I use an acronym – S.A.R.D. – to try and break my ideas down for the players.

The ‘S’ stands for sprinting. Like any coach, I want my players to run a lot and cover plenty of ground – but for me it’s more about how and when we sprint. It’s really important when we’re in pressing mode; we often make twice as many out-of-possession sprints as we do when we have the ball.

The ‘A’ stands for alle gemeinsam – or ‘all together’. Our pressing is ball-oriented rather than man-oriented, so when we start to attack the ball, we always do it all together. Any individual who presses the ball has to be able to trust that there are others behind them.

That might mean we have five players pressing only two or three opponents, and opposition players will be left free on the opposite side of the pitch – but my belief is that the risk is worth doing that due to the potential rewards. If we can crowd a few opponents, it makes it very hard for them to switch play to the free players.

The ‘R’ is for reingehen – or ‘going in’. This is a commitment to attack the ball; to attempt to win it and run all the way through.

I don’t want my players to stop one yard short of their opponent and worry about blocking passing lanes or getting beaten. When we go all the way and all together, the chances of being successful – of winning the ball and scoring a goal – are much higher.

The last letter, the ‘D’, stands for dazukommen. This is the second wave of the press. Every individual wave of our press has to be backed up by another round of players. Again, this really increases the chances of success.

S.A.R.D. gives the players the tactical details of my plan and helps them understand that they all need to be totally committed to the plan. If there’s any weakness – any lack of commitment – we are all weaker.

Formations aren’t really so important to me. We have used lots of different formations in my time at Salzburg, and I try to keep common themes in how we play and press rather than be consistent in the shape we play.

Pe faza de construcție, atacurile sunt inițiate cu pasă de la portar, iar liniile de pasă sunt suficient de lungi astfel încât să debalanseze structura defensivă a adversarilor, dar în același timp suficient de lungi astfel încât, în eventualitatea pierderii balonului, jucătorii să fie în poziție de contrapressing. În cele mai multe dintre cazuri, faza de contrapressing poate fi aplicată eficient în primele șase secunde de la pierderea balonului.

”O armă defensivă poate fi, de asemenea, o armă ofensivă.”

Prin această sintagmă, Jesse Marsch reliefează importanța fazei de contrapressing din care se poate dezvolta o acțiune periculoasă de atac pe fondul spațiilor lăsate libere.

Despre faza de pressing, Jesse Marsch are un video explicativ pentru The Coaches’ Voice pe care îl puteți urmări în link-ul următor:

Antrenorul american este adeptul jocului de contra-atac bazat pe verticalizări. Pe tranziție pozitivă, Marsch dorește ca elevii săi să sacrifice stabilizarea posesiei în detrimentul demarării unui contra-atac pe dezorganizarea defensivă a adversarului și a întinderii liniei defensive pe o lățime mai mare de teren.

Pentru Marsch, verticalizarea este detaliul definitoriu din repertoriul tactic al acestuia. La RB Leipzig, Jesse Marsch utiliza, cu precădere, sistemul de joc 3-4-2-1, dar în ultimele meciuri din mandat a făcut trecerea la modulul 4-2-3-1, în momentul de față utilizat și la Leeds United.

În 3-4-2-1, vârful împins și cei doi mijlocași ofensivi din spatele său au rolul de a căuta spațiile de pătrundere printre linia defensivă adversă, iar fundașii centrali vor căuta pase de angajare peste linia fundașilor în cazul în care adversarul se apără sus. În caz contrar, pentru o apărare retrasă, construcția se va face cu joc de posesie, urmărind specularea unei potențiale greșeli de poziționare a adversarului.

Primul XI de bază al lui Leeds United în sezonul 2021-22

Meslier – Dallas, Cooper, Llorente, Luke Ayling – Phillips, Klich, Forshaw – Harrison, Raphinha, Rodrigo

Posibilul prim XI pentru prima etapa din Premier League, sezonul 2022-23

Meslier – Struijk, Cooper, Llorente, Kristensen – Adams, Roca – Sinisterra, Aaronson, Harrison – Bamford

Primul XI favorit pentru noul sezon

Meslier – Dallas, Cooper, Llorente, Kristensen – Adams, Roca – Sinisterra, Aaronson, Harrison – Bamford

Previziune pentru Leeds în noul sezon

Transferurile realizate de Leeds în această vară ar trebui să confere o nouă identitate în joc, deși același lucru putea fi spus și după transferurile din vara trecută, când aproape toți fanii lui Leeds United se așteptau la lucruri mărețe. Lucrurile, însă, nu au decurs întocmai. O nouă coordonată problematică este lipsa rezultatelor lui Jesse Marsch pe banca lui Leipzig, echipă ce dispune de resurse și buget de transferuri superioare actualului său club, iar nivelul de competitivitate dintre Bundesliga și Premier League este total diferit. Povara accidentărilor și a extenuării jucătorilor pe fondul unor metode de antrenament și stil de pressing suprasolicitant au dus la un scenariu neașteptat de o mare parte dintre următorii de rând ai Premier League.

În mod evident, principalul obiectiv pentru noul sezon îl reprezintă evitarea retrogradării, dar îmi este greu să cred că Leeds, în cazul în care o va reuși, se va salva fără emoții din nisipurile mișcătoare ce duc spre liga secundă. Clasarea lui Leeds United va fi condiționată de mai mulți factori, de la forma individuală a jucătorilor, adaptarea noilor veniți și condiția fizică până la pregătirea tehnico-tactică a lui Jesse Marsch.

Alături de Raluca Bența, fană Leeds United din 1997, actualmente stabilită în Anglia, am prefațat sezonul 2022-23 al Premier League și șansele lui Leeds de a rămâne, pentru încă un an, în elita fotbalului britanic. Pronosticul Ralucăi a fost unul ceva mai optimist, o clasare în zona jumătății clasamentului. În opinia mea, însă, obiectivul realistic al lui Leeds este clasarea pe locurile 15-17. Indiferent de ce va urma, chestiune valabilă pentru fanii nu doar ai lui Leeds United, ci ai tuturor echipelor de pretutindeni, tradiția merge mai departe.

Marching on together!

Dacă ți-a plăcut ce tocmai ai citit,  alătură-te comunității de fani Premier League din România. Newsletter-ul nostru vine în fiecare vineri, pe e-mail și pe Whatsapp.